- Чуть не погубила? Как?
Джанис казалось, что ее рука под его пальцами пылает.
- Было жаркое летнее воскресенье, наш "герой" обедал с приятелями. В обычной студенческой квартире в полуподвале, обычный студенческий обед из спагетти с соусом и дешевым вином. Приятели хвалили его за умение ориентироваться. Похвала и вино ударили ему в голову. Уходя, он сказал: "Пойду без трости, она мне не нужна, я хорошо знаю дорогу". Я же сказал, что он был глупый.
Он заблудился уже в вестибюле, но не вернулся за тростью. Он был гордый. Убедил себя, что на улице сразу найдет дорогу. Идя вдоль стены, он вышел из дома. Ему показалось, что солнце светит не с той стороны, но наш идиот продолжал идти. Он думал, что почувствует по запаху булочную на углу, а дальше все просто - от булочной до автобусной остановки двадцать два шага. И он пошел, ощупывая кирпичную стену и принюхиваясь. Запахло железом, которое оказалось совсем рядом с его левым ухом. Юноша протянул руку и нащупал связку труб на уровне головы, потом запахло выхлопным газом. Он все понял - он стоял позади грузовика с трубами. Мотор взревел, трубы поехали на него. Он закричал, но водитель ничего не услышал. Юноша побежал, наткнулся на стену - он был в проезде, по которому с трудом пробирался грузовик. Юноша отступал - грузовик шел за ним. Уперся в конец тупика, замер. Трубы приближались. Одна из них ударилась о стену над его головой, другая надавила ему на горло.
- И что потом? - спросила Джанис.
- Он потерял сознание, от удара или от страха. Водитель понял, что наткнулся на препятствие, вышел из кабины. За грузовиком был наш "герой", висящий на трубе, побитый и без сознания - И вы... и он поправился?
- Горло зажило через несколько дней, шея не двигалась пару недель, а так все в порядке. Кроме самоуверенности, которая значительно уменьшилась. С тех пор у него целый набор тростей, он никогда не ходит без трости.
И Хелм погладил серебряный набалдашник трости, стоявшей у его стула.
У Джанис был комок в горле. Сглотнув, она спросила:
- Чем мне заняться после обеда?
- У меня для вас есть задание. Боюсь, что это окажется срочной работой.
- Это хорошо. Когда есть необходимость, я лучше работаю.
- Задание простое. Я хочу, чтобы "Пластикорп" потратил в следующем году полмиллиона долларов в интересах муниципалитета, чтобы местные жители считали нас добрыми соседями.
- И мне надо придумать, на что потратить деньги? Костюмчики для детей с эмблемой "Пластикорпа"?
- Нет, не то. Я знаю, как и на что можно потратить полмиллиона, это не трудно. Вам надо сочинить письмо членам правления корпорации, убедить их в том, что истраченная сумма окажется хорошим капиталовложением. Просите миллион, они всегда уменьшают запрашиваемую сумму вдвое.