Анджала дотянулась рукой до совешенно обессилевшего Томпа и подсадила его к спасительному отврестию. Мальчик перевалился через край и исчез внутри, лишь слабая коричневая ручонка осталась снаружи, продолжая цепляться за рукав изорванного платья сестры. Анджала оглянулась на лемутов, но их уже не было рядом. Куда могли отправиться эти твари, где они спрячутся от Стихии?
Оказавшись в дупле, в холодной, резко пахнущей темноте, Анджала почти мгновенно уснула, успев почувствовать, как к ней прижался Томп. Где-то далеко говорил С'Колла, но она уже не могла разобрать ни слова.
2
Королевство Д'Алва занимало не слишком значительный кусок североамериканского континента, лишь Юго-Восточный его уголок. За прошедшие со времени Погибели тысячи лет вид материков значительно изменился, но куда сильнее изменились обитающие на них существа. Разгневанная природа будто отдала разбуженным человеком силам сразу все свои секреты. Погибель радостно приняла их и перемешала во всевозможных сочетаниях. Удивительные и страшные твари наводнили собой змелю, воздух и морские глубины.
Небольшое количество выживших после Погибели людей не сразу привыкли к своему новому положению: гонимых и пожираемых. Но время шло, и разум, некогда погубивший цивилизацию, снова помог им воцариться в животном мире. Вознимали новые государства, вспоминались старые знания. И хотя такие понятия, как ядерная энергия или бактериологическое оружие оставались под строжайшим табу, само собой возникшим после Погибели, тысячи разведчиков во всех концах земли изучали доставшиеся в наследство от предков руины, в сотнях центров ученые тщательно складывали немногие сохранившиеся крупицы информации.
Люди уже должны были вновь подчинить себе планету, но кроме буйствующей природы и все еще остающихся на Земле радиоактивных пустынь им мешал кто-то еще. Кто-то, кто не позволял центрам новой цивилизации слиться воедино, чьи слуги убивали разведчиков, перекрывали безопасные торговые пути. В Северной Америке неведомый враг получил имя Нечистого, так реальная жизнь смешалась с религией, сделав для аббатств Канда борьбу со вселенским злом ежедневным, едва ли не обыденным делом. Еще лучше знали о реальности Нечистого эливенеры, служители распространившегося культа почитания всего живого. Эти люди, бродившие по самым непроходимым местам джунглей, тайга и саванн, то и дело встречались с наиболее отвратительными порождениями Зла: лемутами.
Летательная мутация, это древнее выражение дало название всей породе мерзких существ, порождаемых в секретных лабораториях Нечистого. Разных видов, но неизменно агрессивные, ненавидящие человека твари выглядели вопиюще неестественно даже посреди буйства оскверненной природы. Не узнать лемутов было невозможно - полуразумные, злобные, неразборчивые в пище, не имеющие определенного ареала обитания, они появлялись там, где пытались протянуть друг другу руки молодые государства. Лишь их неспособность к продолжению своих видов, оскорбляющих Природу самим существованием, спасала людей от неминуемого истребления.