На его счастье, трубку подняли на третьем гудке, и лениво растягивающий слова голос сестры произнес:
— Сумасшедший дом Данкенов. Маделин у телефона.
Роберт хмыкнул. На заднем фоне слышался шум, который устроили два его племянника.
— Тяжелый день?
— Роберт! — Ее голос потеплел от удовольствия. — Можно и так сказать. Тебя не заинтересует долгий визит пары племянников?
— Не очень, пока они не научатся себя вести. В любом случае меня некоторое время не будет дома.
— Куда собираешься на этот раз?
— Хантсвилл, Алабама.
Она помолчала:
— Там жарко.
— Догадываюсь.
— Ты можешь даже вспотеть, — предостерегла она. — Подумай только, как это тебя расстроит.
Его неулыбчивый рот дернулся в ответ на поддразнивание сестры.
— Придется проверить.
— Тогда дело серьезное. Неприятности?
— Пара небольших проблемок.
— Береги себя.
— Постараюсь. Если придется там задержаться, я позвоню и оставлю свой номер телефона.
— Хорошо. Люблю тебя.
— И я тебя тоже.
Он улыбнулся и повесил трубку. Как это похоже на Маделин! Не задавать лишних вопросов, но сразу почувствовать серьезность проблемы, которая ожидает его в Алабаме. Всего тремя словами благословить, поддержать и выразить любовь. Хотя она была всего лишь сводной сестрой, но привязанность и понимание между ними не уступали чувствам между кровными родственниками.
Следующий звонок он сделал Валентине Лоуренс — женщине, которую в последнее время постоянно сопровождал на светские мероприятия. Отношения между ними продвинулись не достаточно далеко, чтобы он мог надеяться на ее терпеливое ожидание. И обоим будет легче, если он прямо скажет, что она свободна встречаться с кем пожелает. Конечно, немного жаль. Валентина пользовалась повышенным вниманием и недолго проскучает в одиночестве. Роберт подозревал, что ему придется провести в Алабаме несколько недель.
Она принадлежала к типу женщин, к которым Роберта всегда влекло: породистая, высокая, стройная, с небольшой грудью. Безупречный неброский макияж, стильная одежда подобрана с большим вкусом. Она была приятным искренним человеком и наслаждалась оперой и драматическими спектаклями не меньше него. Валентина могла бы стать прекрасной спутницей, если бы не возникшая проблема.
После завершения последнего серьезного романа прошло уже несколько месяцев, и Роберт чувствовал беспокойство. Ему нравилось совместное проживание с женщиной, хотя при необходимости не тяготила и собственная компания. Но женщинами он наслаждался по-настоящему, физически и морально, поэтому предпочитал длительные стабильные отношения. Встреч на одну ночь Роберт не выносил и презирал глупцов, которые искали подобного разнообразия. И воздерживался от занятий любовью, пока женщина не соглашалась на длительную связь.