– Это для тебя очень важно?
– Важнее жизни.
– Тогда сделай и не бойся – страх помешает сосредоточиться. А я, если что, всегда тебе помогу.
Он улыбнулся, повернулся на бок и ткнулся в материнский живот.
– Мамуль, как же я тебя люблю! Как хорошо, что ты есть!
– А как же я могу не быть? – рассмеялась Карина.
Спрыгнув с коня, маг провалился в снег по колено. За три дня его выпало больше, чем за все предыдущее время. Праздник окончания ушедшего года должен был наступить через шесть дней, Ален хотел все сделать до праздника.
Оглядевшись, он вытянул перед собой правую руку и произнес заклятие. Место, которое он считал своим личным убежищем, утес Грифона, клочок каменистой земли, пять на пять метров, и дыра в скале, такая низкая, что поместиться там можно было только сидя, очистились от снега. В тайнике всегда лежала запасенная связка дров, уголь, масло, огневой порошок и прочие мелочи. В глубоком кострище запылал жаркий огонь.
Къяр лег с подветренной стороны, закрывая черным боком волшебника от ветра и случайного взгляда. Ален выложил у входа под скальный навес желтый порошок в кожаном мешочке, флягу и связку дров.
– Это огневой порошок, – сказал он къяру. – Во фляге тоник для поддержания сил. Если я не очнусь до утра, поддержи огонь.
«Я позабочусь об огне, великий».
– Хорошо. – Маг вздохнул и взял в ладони бутылек с темной непрозрачной жидкостью. – Это – сильнейший галлюциноген. Одной капли достаточно, чтобы человек бредил неделю, не приходя в себя. Четверти того, что здесь есть, с лихвой хватит, чтобы убить любого. Я могу пролежать без сознания пять дней.
«Я же сказал, что позабочусь об огне, великий!» – Калигул раздраженно фыркнул.
Выдернув пробку, Ален залпом выпил весь бутылек и сморщился от отвращения. У него оставалось минут пятнадцать.
Завесив вход тяжелым покрывалом так, чтобы внутрь проникало тепло от пламени, маг заставил себя раздеться и лег, накрывшись пледом и своим теплым зимним плащом. Медвежья шкура, брошенная поверх настила из еловых лап, сегодня служила ему постелью. Обняв колени, Ален закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Разум заволакивало вязким темным туманом.
Началось.
– Его нет уже три дня. Я волнуюсь, Арэн.
Василиса и эльф стояли у замерзшего пруда за садом.
– Никуда не денется, вернется, – говорил эльф, стараясь придать голосу спокойствие и уверенность. – Это же Ален, великий командор, что с ним может случиться?
– «Это же Ален, великий командор»! – проворчала, передразнивая эльфа, девушка. – Скорее уж так: это же Ален, самый безрассудный маг из живущих, который совершенно не думает о себе и своей безопасности, готовый при малейшей возможности броситься в самое пекло. Что с ним может случиться? Да все, что угодно. Замерзли они там со своим къяром. Упали с обрыва. Разорваны дикими зверями.