– Я провожу Кари. А ты развлекись, Василёк.
Девушка попробовала спорить, но маг быстро пресек любые протесты.
Кари крепко держала Алена под руку, оскальзываясь на обледеневшей корке дороги.
– Она считает меня маленькой! – возмутилась Кари, когда они отошли достаточно далеко от корчмы. – Нянькается со мной, как с ребенком, и ничего не разрешает!
– Безобразие, – отозвался Ален. – И как ты это терпишь?
– А куда деваться? Папа с дядькой на пару приставили ко мне Василису и наказали слушаться ее во всем. А если не послушаю, дядька накажет.
– Как это – накажет? – искренне удивился маг. – Тебя что, наказать можно?
– Запрут дома на неделю, вот как накажут, – ответила девочка. – А то еще хуже – заставят этот гадкий нимадоргский учить… Язык врагов. Даже противно!
– Послушай-ка меня, девочка! – Ален резко остановился. – Нет никакой разницы между жителями Сильены и жителями Нимадорга. Отличие – во власти. Нимадорг идет по пути тирании и темных искусств, страха и несвободы, потому как у власти стоят злые, эгоистичные и честолюбивые подонки. Сильена же пошла по пути свободы. Вся эта война была шахматным поединком императора Сильены и ордена Магии с владыкой Нимадорга и магистрата некромантии. Разумные, которым засорили мозги и отправили на эту… – тут он так выразился, что у Кари запылали уши, – войну, ни в чем не виноваты! А уж тем более не виноват в этом язык. Помни об этом, когда сядешь на трон, принцесса Карэн!
Кари посмотрела на Алена с неописуемым страхом.
– Как ты… С чего ты взял?.. – пролепетала она.
– А ты думала, что от меня можно что-то скрыть? Все говорило в пользу моих догадок – начиная от твоего возраста и выражения глаз, заканчивая твоей легкой походкой, но я до последнего сомневался. Развеяли мои сомнения подаренные сегодня ножи.
– А… что с ними не так?.. – Бедная растерявшаяся девушка едва владела голосом.
– Все так. Просто эти ножи – сделанные по заказу императора и прилагаются к высшим орденам, вроде Серебряной Звезды. Зачарованный мифрил, окованный кевларом. Чары отзываются на касание того, кто владеет орденом, и спутать их нельзя ни с чем! Такие ножи не купишь на рынке, не достанешь в оружейной лавке. Только из личного хранилища императора.
Ален снова подкинул нож в воздухе и потянул за собой девушку дальше по дороге.
– Я, например, в совершенстве владею нимадоргским, – внезапно закончил он. – И тебе советую выучиться.
Оставшись наедине с эльфом, Василиса улыбнулась ему самой обворожительной из своих улыбок и откинула густую челку со лба. Спрятанная в волосах диадема ярко блеснула в магическом свете шаров.