– Все хреново, – резюмировал маг.
– Маршал, магистр с ученицей и советник спешились и идут к дому, – продолжал эльф. – Гвардейцы на страже. Бдят. У ученицы с собой пес, щенок еще, но крупный.
Альтис услышал, как старик Рэм заворчал на молодого пса, но как-то быстро и, кажется, удивленно замолк. Маг прислонил свой посох к стене дома. Они с эльфом четко и слаженно прошли во двор, вытянулись по стойке «смирно» и прижали к сердцу кулаки.
– Вольно, командоры! – скомандовал Феникс, и друзья приняли более расслабленные позы.
– Приветствую, маршал. – Альтис чуть склонил голову. – Что привело вас в мой дом?
В голосе мага, несмотря на видимую почтительность, яда было столько, что маршалу впору было подавиться заготовленными словами и упасть замертво. Старый Феникс закатил глаза и досчитал до десяти. С этим мальчишкой никогда не было легко… Хуже приходилось только с его старшим братом, Черным сотником, тот вообще не признавал субординацию, хамил всем без исключения и не подчинялся приказам. Его не трогали не только потому, что второго столь сильного боевого пламенника, талантливейшего полководца и командора не было во всей Сильене, но и потому, что сам император запретил перечить этим троим.
Прежде чем маршал успел сказать хоть слово, девушка-ученица проскочила под его рукой и повисла на шее мага.
– Ален, я приехала, как только смогла, прости, я задержалась, должна была раньше, но магистр Дартург так долго готовился, так долго и говорил, что мы не доедем по снегу… – защебетала девушка. – Простите, я хотела сказать – господин Ален…
– Марья?! – Таким удивленным друга эльф еще никогда не видел. – Марья! – Маг крепко обнял девушку и приподнял над землей.
– Так ты прощаешь мне столь долгую задержку? – Девушка болтала ногами в воздухе, не спеша отцепляться от волшебника.
– Малышка! – Альтис рассмеялся. – Да твой приезд – самое лучшее событие из тех, что вообще происходили в моей жизни за последние несколько лет! Как бабушка? Как твой щенок – подрос?
Феникс, в первые несколько мгновений опешив от такого поворота событий, собрался поставить на место дерзкую девчонку, но Арэн сделал два шага вперед и сверху вниз поглядел на маршала.
– Спелись, – проворчал Феникс, но счел за лучшее пока не вмешиваться. Мирная жизнь и война – разные вещи. Будь они сейчас на фронте, уже стояли бы по стойке «смирно» в две шеренги. Хотя этих и на войне невозможно было построить, они частенько доводили старика до бешенства. Маршал снова сосчитал до десяти, вспоминая, где он сейчас и чем отличается политика от войны.