– Бабушка – хорошо, потом расскажу, а Белка здесь! – продолжала беззаботно щебетать Марья. – Белка, ко мне!
Арэн заметил, как подмигнула ему девушка, повиснув на шее у мага. Обстановка была действительно напряженная и могла взорваться в любую минуту, и тогда он не поручился бы, что все закончится мирно. Так что она своим поступком великолепно разрядила атмосферу.
– Ты назвала пса… Белкой? – не поверил Альтис.
– Это пока маленький. А так его зовут Белогор.
– Ого, достойно!
Девушка, схватив пса, подтащила его к магу и положила руку волшебника на загривок щенка. Пес радостно взвизгнул и вдруг напряженно замер, а потом зарычал.
– Ты чего, Белка? – удивилась Марья.
Пес попятился и едва не цапнул волшебника за руку. Альтис, не раздумывая, наотмашь ударил собаку по морде так, что Белогор отлетел на несколько шагов. Поджав хвост и жалобно скуля, Белка на пузе приполз обратно, всем своим видом вымаливая прощение.
– На этот раз прощаю, – с явной угрозой в голосе произнес маг. – Но выкинешь подобное еще хоть раз – развоплощу!
– Ален, прости… Он никогда себя так не вел, – растерялась девушка.
– И больше не будет, – пообещал Альтис.
Сделав несколько шагов вперед, слепой волшебник обратился к терпеливо ждущим гостям:
– Чем обязан появлению в моем доме таких высоких гостей, как магистр Дартург и советник Дантэ?
Арэн отметил, что говорил маг не так холодно, как мог бы. Наверное, действовало присутствие девушки. Что это, интересно, за странная особа и откуда она взялась? И почему, собственно, лучник о ней ничего не знает?
– Великий командор Ален! – обратился советник. По голосу Альтис определил, что тому не больше сорока. – Император, будучи весьма озабочен вашим здоровьем, узнав, что вы потеряли зрение, направил меня к вам, дабы я мог предоставить вам все, что потребуется, любые пожелания и средства, а магистра Дартурга – чтобы он смог излечить ваш тяжкий недуг.
Альтис, дослушав советника, фыркнул и, не удержавшись, расхохотался. Арэн, вовремя разглядев начинающуюся истерику, положил ладонь на плечо друга и немилосердно сжал. Ойкнув, маг быстро успокоился.
– Уважаемый советник Дантэ! Не затруднит ли вас передать императору… – Арэн снова предупреждающе напряг пальцы на плече друга, – что лучшее, что вы можете предпринять, – это не делать из великого командора беспомощного ребенка, неспособного заботиться о себе, пусть даже и без глаз? И что всего, что в ваших силах, не хватит, чтобы вернуть глаза тому, у кого их забрали птицы смерти.
Маршал пошатнулся, как от удара, магистр Дартург сжал в руках медальон, висящий на шее, и прошептал охранное заклятие. Охнула Марья, побледнел советник. Тишина нарушалась только лошадиными всхрапами за околицей. Магистр Дартург медленно приблизился к Альтису.