В качестве главного советника президента страны по стратегическим вопросам министр обороны играет жизненно важную роль в планировании и проведении операций всеми структурами национальной обороны. Разительные перемены произошли с приходом на этот пост Роберта С. Макнамары: определенный откат преобразований в пользу неядерных сил. В верхних эшелонах власти появилось осознание того, что Соединенные Штаты должны быть готовы сражаться на многих фронтах и на различных уровнях. Ядерные силы, способные быть «силами противодействия», что по своей сути является синонимом «массированного возмездия», в настоящее время сосуществуют с традиционными сбалансированными вооруженными силами. Эти сбалансированные вооруженные силы, которые могут включать в себя атомное оружие тактического назначения относительно невысокого тротилового эквивалента, могут быть размещены за границами страны и пребывать там в состоянии постоянной готовности либо быть готовыми к переброске с мест своего базирования в США по морю или по воздуху в течение нескольких часов после получения приказа.
В сложившейся ситуации, когда ядерные силы двух сверхдержав, в большей или меньшей степени должные действовать друг против друга, — притом что обе стороны все больше и больше «окапываются», то есть повышают неуязвимость мест расположения ракет и рассредотачивают или маскируют свои стартовые установки, — особый упор будет все больше и больше делаться на «пограничные» войны, ведущиеся в областях соприкосновения двух великих систем. Войны будут вестись именно здесь, на территориях других народов, которые окажутся беспомощными меж противодействующих сил, являясь как бы «марками», спорными полосами времен феодализма. На удар одной стороны последует контрудар другой, на революцию, зажженную в одном полушарии, последует ответ в виде контрреволюции в другом. Решающую роль здесь будут играть быстрота и маневренность. Мы должны располагать возможностью задействовать не горстку солдат в арьергардных стычках, но полномасштабные силы, располагающие ошеломляющей огневой мощью, полностью вооруженные для порученной им миссии и снаряженные с учетом типа местности и климатических условий, в которых им придется действовать. Принимая в расчет протяженность линии соприкосновения, местами почти полное отсутствие дорог, как шоссейных, так и железных, труднопроходимую местность и сопряженный с этим временной фактор, в большинстве случаев переброска войск и снаряжения будет осуществляться по воздуху. Большая часть работы придется на долю вертолетов, быстрых, имеющих броню и современное вооружение и поддерживаемых самолетами с вертикальным взлетом и посадкой. Легкие авианосцы уже были трансформированы для перевозки тридцати и более вертолетов и ударных формирований морских пехотинцев численностью до 2000 человек. Воздушный десант вне зоны поддержки огнем корабельных орудий крупного калибра требует массированной авиационной поддержки, управление которой, в свою очередь, потребует совершенствования систем связи.