Девушка объяснялась на чрезвычайно мелодичном, поющем языке со множеством слогов. Маогану понравилась эта музыкальная речь, но самое удивительное было в том, что он ее понимал. Видимо, недоумение его было слишком явным. Ноозика улыбнулась.
— Вас удивляет то, что вы понимаете наш язык?
— Да, в самом деле, — признался он.
— Это одно из чудес Мозга, — пояснила она. — Того самого Мозга, который из-за вас заболел…
— Я очень сожалею, — начал Маоган. — Дело в том… понимаете, некоторые мои люди…
Ноозика с женским любопытством рассматривала коммодора. В ее взоре можно было прочесть благожелательную иронию.
— Не оправдывайтесь, — перебила она. — Болезнь Мозга ни для кого не была здесь драмой.
Она улыбнулась.
— Но я до сих пор не знаю вашего имени.
— Жорж Маоган, командир корабля "Алкиноос" с планеты Земля, — четко отрапортовал он.
— Ну что ж! Имейте в виду, Жорж, что я на вас не
сержусь. Эти события меня немного развлекли. Пока они разговаривали, служанки хлопотали вокруг. На изящный стол из драгоценного металла с тонкой инстанцией они ставили блестящие корзинки, наполненные незнакомыми яркими фруктами, и высокие кубки с темной густой жидкостью.
Одна из стен раздвинулась, и появился бассейн с прозрачной голубой водой.
У бассейна стояли служанки, державшие в руках мази, масла и пурпурную тогу.
— Вам нужно искупаться, — пропела Ноозика.
Маоган колебался. Конечно, после всего, что он перенес, неплохо принять ванну, но такой церемониал его смущал. К тому же совсем не хотелось раздеваться перед незнакомыми женщинами.
— У нас такой обычай, — настойчиво сказала Ноозика. Она не отводила глаз, и Маогана смущал ее сияющий взгляд. Но он хорошо знал космический кодекс, который гласил: "Везде и всюду строго соблюдать законы и обычаи планеты, на которой находишься". На этот раз обычаи оказались довольно приятными, и он им подчинился. Пока Маоган раздевался под безразличными взглядами служанок, Ноозика рассказывала:
— К сожалению, мы уже очень давно не принимали путешественников. Времена приключений окончились для Империи тысячу лет назад…
Он услышал в ее интонации печаль.
— Почему?
— Из-за всеобщего усовершенствования, Жорж. Разумное устройство жизни уничтожило Его Величество Случай. А без случая приключения невозможны.
— И вы сожалеете об этом?
— Ах! У вас будет возможность судить об этом всем самому, — вздохнула она.
Маоган поплескался в бассейне не менее получаса. Это доставило ему чрезвычайное удовольствие. Усталость, накопившаяся в мышцах после всего перенесенного им за последние сутки, как рукой сняло. Потом девушки натерли его мазями, и в тело вернулись легкость и бодрость. Он чувствовал себя обновленным, полным энергии. Когда Маоган облачился в пурпурную тогу, Ноозика пригласила его к столу.