Девочка уснула у груди, и Гарусов сам отнес ее в кроватку, держа в руке, как в ложке, маленькую голову и чувствуя себя мужчиной, мужем, отцом.
* * *
Милое молчание кончилось, и Валя сказала:
- Кстати, Толяша, у меня к тебе дело. Знаешь, зачем я тебя вызвала?
- Нет.
- Дело в том, что я поступила на заочный.
- Ты? Ну, молодец!
- Вообрази. Решилась. Теперь все учатся.
- По какой же специальности?
- Инженер-теплотехник. Да-да, не смейся. Конечно, я бы предпочла литературный, но лучше журавль в небе или наоборот, не помню что.
- Ну, и как с учебой?
- Ничего. Только вот задание по высшей математике... Вспомнила про тебя. Ты же великий математик. Ты ведь мне поможешь, а?
- Что за вопрос!
Валя поискала и принесла задание, завалявшееся, видно, в кухонном ящике - от него пахло ванилью. Задачи были не особенно трудные, и Гарусов быстро в них разобрался.
- Вот, послушай, Валя. Здесь просто надо продифференцировать числитель, потом знаменатель...
- Нет-нет. Ты мне лучше не объясняй. Ты просто сделай, напиши, а я потом сама разберусь. У меня еще пеленки не стираны.
Она убежала на кухню, а Гарусов без нее решил все задачи и переписал каждое решение своим четким почерком. Когда он кончил, Валя поцеловала его и сказала:
- Толяша, ты гений.
- Пойдешь за меня замуж? - спросил Гарусов. Она засмеялась.
- Какой скорый! Одно задание сделал - и сразу замуж.
Это была шутка. Но Гарусов не шутил.
- Я все для тебя сделаю. Ты же знаешь.
- Нет-нет, Толяша. Не торопись. Надо уметь ждать. Ведь я жду, почему ты не можешь? Мы с тобой будем вместе, я в этом уверена, но не сейчас.
- Почему?
- Я слишком серьезно отношусь к браку. Брак - это институт. И потом, я не уверена, что ты сможешь заменить отца моему ребенку. Отец есть отец, хотя бы и болельщик футбола.
- Я...
- И для меня теперь самое главное - учеба. И еще, забыла сказать, я не хочу разрушать твою семью. Гарусов помрачнел и спросил:
- А если бы я сюда перевелся? Валя даже в ладоши захлопала:
- Ой, это было бы замечательно! И для моей учебы, и вообще...
За стеной раздались шаги, кто-то шаркал, снимал калоши и бубнил. Валя сразу съежилась и шепнула:
- Свекровь...
Распахнулась дверь, и вошла свекровь - стройная, мстительная старуха с двумя рядами жемчужных зубов. Валя метнулась, как цыпленок перед ястребом:
- Мама, познакомьтесь, это мой школьный товарищ, Толя Гарусов.
- Очень приятно,- сказала свекровь с присвистом, и Гарусову стало страшно за Валю. "Ничего, любимая, я тебе помогу",- подумал он. Разговор не клеился. Гарусов посидел немного и стал прощаться. Валя вышла проводить его в сени и вдруг вскинула ему на шею тонкие руки, прижалась к нему и заплакала. Этот поцелуй был совсем новый - искренний, мокрый, беспомощный.