Ученый совет, размягченный неожиданным дивертисментом, проголосовал хорошо и дружно: двадцать "за" один "против" (в одном "против" сразу заподозрили профессора Темина, и несправедливо: "против" голосовал один доцент, которого Гарусов, еще студентом, раздражал своей несоразмерной росту солидностью). Марина Борисовна сияла так, словно она только что в муках родила Гарусова.
После защиты они зашли на кафедру и еще раз, напоследок, посидели за двуединым столом, где столько было переговорено, переспорено, сделано и переделано.
- Ну вот, Толя, вы и кандидат... Поздравляю вас еще раз, дайте руку.
Гарусов взял ее руку, чуть изогнутую, как бы для поцелуя, но поцеловать не догадался.
- Хоть сегодня-то вы счастливы?
Гарусов с трудом вышел из глубины и сказал:
- Марина Борисовна, я хорошо понимаю: моя кандидатская степень - в общем, то же, что и Валино высшее образование.
- Не понимаю.
- Очень просто. Если бы я был честный человек, я прямо сказал бы на защите, что диссертация не моя, а ваша.
Марина Борисовна перепугалась:
- Вы с ума сошли! Не смейте и думать так, не то что говорить! Мало ли кто подхватит, сообщит в ВАК...
- Отчего бы ВАКу не узнать правду?
- Правду?! Тут и намека нет на правду! Вы же сами знаете, сколько в диссертации ваших идей...
- Ни одной,- твердо сказал Гарусов.- Если я обманул людей и выдал эту диссертацию за свою, то...
- То что?
- Исключительно из личных соображений. Я не могу уехать из Ленинграда, Вале через год кончать институт.
Марина Борисовна примолкла. Если правду сказать, она была немного разочарована... Она ждала чего-то другого, более торжественного, более растроганного, она сама не знала, чего ждала. Гарусов выпустил ее руку. Они поднялись.
"Что ж, ничего не поделаешь,- думала Марина Борисовна,- такой уж он: суховат, но зато глубок. Сыновей же не выбирают..."
* * *
На другой день он позвонил и пришел.
- Вчера была встреча,- сообщил он, и только по нижней губе было видно, что он счастлив.- Вот, подарила мне авторучку.
Он вынул авторучку из нагрудного кармана и посмотрел на нее, как на ребенка.
- Ну, и как у вас теперь складывается, какие перспективы?
- Сказала, что любит, чтобы ждал,- ответил Гарусов, дрогнув углами губ.- Может быть, и правда любит. Я ведь от нее за все годы первый знак внимания получил.
- Ну вот, как хорошо, я люблю счастье.
- А может быть, и нет,- не слушая, продолжал Гарусов.- Может быть, просто боится, что уеду, пока она институт не кончила. Я имел глупость ой сказать про эти предложения, связанные с отъездом.
- Вы, разумеется, не едете?