– Это Орлов.
– Слушаю, Евгений Иванович! – гаркнул тот прямо в ухо.
– Тише ты, – поморщился он. – Как дела?
– Работаем.
– Не вы, а я работаю! Слушай сюда: я узнал, что Туманов уехал на поезде – это раз. Что он уехал не один, а с матерью – два. Запомни: начинать надо с родственников. Найди его мне. Это вопрос жизни и смерти.
– С вами все в порядке, Евгений Иванович?
– Да какое там!
От подъезда, отодвинув квадратным плечом испуганную Галину Ивановну, к Орлову уже несся красный от гнева владелец джипа.
– Евгений Иванович! Алло! Евгений Иванович!
– Я тебе перезвоню.
Орлов, бледный от злости, сжимая в руке мобильный телефон, вылез из своей машины, другой рукой поспешно одергивая грязный пиджак. Его мутило, к горлу подступала тошнота, а в душе все кипело. Казалось, отвратительный запах дешевых сигарет и бензина прилип к рукам, к волосам, к одежде, даже к коже, перебивая аромат дорогого одеколона. Он уже был не он, а жалкий неудачник, к тому же побитый. Все рушилось. Его налаженная, успешная жизнь, такая удобная и со всех точек зрения привлекательная, летела в пропасть, как машина, у которой отказали тормоза. Не вписался в крутой поворот. А ведь как хорошо начиналось!
Как только тетка с матерью уехали, объявился Миша. Привез авоську румяных яблок, бутыль молока и литровую банку жирных, густых, больше похожих на масло сливок, про которые сказал, что они скоро станут сметаной.
– В Ольховку заехал, – пояснил Миша, пока Саша запихивал банку и бутыль в трещащий по швам холодильник, – к родственникам. Они корову держат, прислали тебе гостинец. Я теперь к тебе часто буду приезжать.
– Зачем? – бутыль пролезла-таки, дверца хотя и с трудом, но захлопнулась, и холодильник сердито загудел. – Я не маленький, – сказал Туманов, обращаясь почему-то не к Мише, а к холодильнику. Там что-то щелкнуло, словно бы в знак согласия.
– Дамы, садясь в поезд, сказали, что теперь ты на моем попечении.
– Если тебе неприятно, можешь не приезжать. – Неприятно было ему, вот почему он предпочитал смотреть на холодильник.
– Да ты что, Сашок? – возмутился Миша. – Мы же с тобой родня! Обижаешь ты меня.
– Извини, – смутился тот.
С двоюродным братом он по-прежнему чувствовал себя неловко, хотя понимал: несправедливо испытывать к человеку неприязнь только потому, что у него внешность непривлекательная и фамилия смешная. Мишку в детстве, видать, дразнили, а драться Бублик был слаб, вот и вырос таким. Сутулится, смотрит исподлобья, ходит боком, правое плечо вперед, да и голос у Мишки противный. Вот и сейчас, вроде возмутился, а кажется, что врет.