Его раздумья прервала телефонная трель:
– Александр Афанасьевич? – в трубке раздался бодрый голос Петра. – Я угробил еще пару часиков на изучение документов. И знаете, к какому выводу пришел? Почему все прицепились к оставшимся в живых? Почему мы не трогаем мертвых? А между тем есть интереснейшие зацепки.
В голове пожилого мужчины словно раздался щелчок. Молнией пронеслась какая-то мысль, которую он не успел поймать.
– Говори, говори, я тебя слушаю, – подбодрил он Огуренкова.
– Я еще раз перечитал первую часть дневника Котикова, вдумываясь в каждое слово. – Петр усмехнулся. – Выводы получились сногсшибательными. И как мы раньше не догадались?
– Выкладывай, – нетерпеливо бросил Свиридов.
– Это не телефонный разговор, – пояснил офицер. – Могу ли я подъехать к вам через час?
– Через час? – генерал недовольно поморщился. Ему хотелось знать обо всем немедленно. – Почему же только через час?
– Есть еще кое-какие дела, – виновато оправдывался Огуренков.
– Ладно, я жду.
Положив трубку, Свиридов тяжело заворочался в кресле. Он вспомнил, какая мысль родилась у него после фразы, сказанной Петром, мысль нелепая и страшная, однако многое объяснившая и помогшая наконец сложить головоломку.
– Действительно, почему мы не коснулись мертвых? – радостно проговорил он. Внезапно картины давно минувших дней стали вспыхивать перед его глазами с необыкновенной отчетливостью, и старик разозлился сам на себя. Как же он сразу не догадался! Ведь Татьяна ему о многом рассказывала! Почему они не обратили внимания на один немаловажный факт? Высохшая рука снова потянулась к телефонной трубке.
– Таня? Мне необходимо немедленно увидеть тебя. Мы с Огуренковым вычислили предателя. Это…
У его собеседницы перехватило дыхание:
– Не может быть!
Он стоял на своем:
– Именно так. Скоро ко мне прибудет Огуренков со всеми доказательствами. Захвати Никиту – и бегом сюда. Если что – не жалейте на такси.
Получив согласие, он поднялся с кресла, вышел на балкон и уселся в шезлонг, заботливо привезенный внуком. Свиридов давно уже никого не ждал с таким нетерпением.
Домой я поехал в подавленном настроении. Можно представить, что чувствует человек, явившийся невольной причиной гибели невиновного! Эта мысль не давала покоя. После пресловутого «прыжка в пропасть» я настолько занялся своей особой, что начисто выключил соображалку. Вот уже много дней желающие покончить со мной наступали мне на пятки. Я еще топтал грешную землю (извините за избитое выражение) только благодаря Валерии. Все эти хохмочки про блондинок и женскую логику на практике давно показали свою несостоятельность. Вот и сегодня… Я не подумал о свидетеле и тем самым подставил парня под удар, а моя подруга подумала. Любимый рингтон мобильного, раздавшийся в этот момент, вызвал раздражение. Мне ни с кем не хотелось разговаривать, даже с Валерией. А это наверняка она. Придется рассказывать, каким я оказался идиотом. Даже не посмотрев на дисплей, всегда любезно сообщавший, кто на сей раз желает услышать меня, я нажал нужную кнопку.