По его глазам Кит поняла, что он говорит вовсе не о цветах, и невольно покраснела.
— Вы сказали «была»? Ваша мать скончалась?
— Да.
— Когда?
— Давно. Смерть для нее была избавлением. Она долго болела и понимала, как тяжело приходилось отцу и мне.
— Простите. — Он снова взглянул на фотографию. — Так вас теперь двое — вы и отец?
Ей казалось, что на лице у нее ничего не отразилось но, когда он заговорил снова, голос у него звучал мягко, почти нежно.
— И он тоже?
— Месяц назад, — выдавила из себя Кит.
— Понятно. Простите меня, солнышко.
Глаза защипало, и Кит пришлось заморгать, чтобы не заплакать в присутствии незнакомого человека. Девушка сама не понимала, с чего это вдруг она говорит с ним так доверительно, хотя ей нравилось говорить с кем-то, кто не питает предубеждения к ее отцу и кто готов выразить сочувствие, не жалея ее.
Просто ты беззащитна, как только что пробившийся росток, а он хороший слушатель, добавила она про себя. Слишком хороший…
— Так вы его рубашку мне презентовали?
Кит кивнула.
— Он сам бы так поступил.
— Пришел на помощь… вору?
— Пришел бы на помощь человеку, попавшему в столь отчаянное положение, что вынужден красть еду, но при этом сохранившему достаточно благородства, чтобы не брать куда более ценных вещей.
Незнакомец глядел на нее, не мигая, а потом медленно заговорил:
— Ваш отец, по-видимому, был совершенно необыкновенным человеком.
— Да. — И тут самообладание изменило ей, и долго удерживаемые слезы хлынули из глаз. — Извините. Мне все еще очень его не хватает.
Он нежно смахнул слезы с ее щек.
— Вам всегда будет недоставать его. Такие раны не заживают. — В его словах сквозила горечь.
А Кит в последнее время и нужно было, чтобы кто-то признал ее право на страдание, вместо того чтобы рассуждать о времени, которое лечит, и о долге перед живыми. В этом незнакомом ей человеке девушка уловила то, что, по-видимому, и заставило ее открыть ему душу… как подсолнух, который раскрывается, поворачиваясь навстречу жарким лучам солнца.
Пытаясь справиться с рыданиями, девушка подняла глаза, и ее встретил непроницаемый, наглухо закрытый от нее взгляд.
— Если с вами все в порядке, я, пожалуй, пойду и постараюсь больше не попадаться вам на пути.
Кит изумленно уставилась на него: так сухо и безжизненно звучал его голос. Что произошло? Откуда эта мертвая маска на лице, которое минуту назад было таким живым и чутким?
— Спасибо, — сказал он натянуто вежливо. — Вы были очень добры.
Она посмотрела на перевязанную бинтом руку и, не зная, как вести себя, беспомощно ответила:
— Не за что. Этому я тоже научилась у отца.