— Правда? — У Беатрисы словно камень с души свалился.
— Да, — уверенно подтвердила леди Вейл. — Но дело в том, что если лорд Хоуп вбил себе в голову, что мой муж ему не верит, то разубедить его будет очень тяжело.
— О, как вы правы! Мужчины иногда так упрямы, просто невероятно! А что, если они так и не поймут друг друга?
Леди Вейл нахмурилась:
— В таком случае они никогда не помирятся, а это означает конец их многолетней дружбе.
— Ужасно! Ведь именно сейчас лорду Хоупу, как никогда, нужна дружеская поддержка, — тихо и с грустью заметила Беатриса.
— Берегитесь! — грозно прорычал Рено. — Жизнь у индейцев начисто отбивает хорошие манеры. Теперь я сразу наношу удар человеку, оскорбившему меня, без всякого предупреждения.
— Разве я вас оскорблял? — возмутился Вейл. — Вы первым ударили меня.
Они стояли едва ли не в центре бального зала и вынуждены были говорить потише, чтобы не привлекать к себе внимания. Из любопытства многие поглядывали в их сторону. Если бы Хоуп, потеряв контроль над собой, сделал какую-нибудь глупость, то его репутация была бы подорвана окончательно.
Холодный пот выступил у него на спине, лицо исказила злобная усмешка, но Рено держал себя в руках.
— Я ударил вас, потому что вы, черт побери, посмели обвинить меня в измене и предательстве.
— Я не обвинял вас.
— Нет, обвиняли.
— Я хотел… — Вейл глубоко вздохнул и опомнился. — Мы ссоримся, словно мальчишки, которые не поделили кусок сладкого пирога.
— Гм… — буркнул Рено. В его душе вдруг шевельнулось давно забытое счастливое детство.
Они замерли, немного помолчали, а вокруг них мерно жужжала толпа.
Вейл беззлобно рассмеялся:
— Помнишь, как мы украли пирожные с клубникой на кухне в доме моего отца?
— Конечно, помню, — подхватил Рено.
— Нас тогда поймали и выпороли, потому что ты решил спрятаться на голубятне. Глупо, не правда ли?
— Ничуть не глупо, — усмехнулся Рено. — Это было здорово придумано, во всем доме не было более надежного и укромного места. Нас никогда бы там не нашли, если бы ты не рассмеялся и не спугнул голубей. Они взлетели и выдали нас.
— Но к тому времени как нас поймали, мы уже успели прикончить пирожные.
Они опять умолкли, охваченные светлыми детскими воспоминаниями.
— Я не хотел вас обидеть, Рено, — наконец вымолвил Вейл.
— Что же вы тогда имели в виду? — Давайте немного пройдемся. Рено не возражал.
— До меня дошли сведения, что на прошлой неделе, на вас покушались, — тихо сказал Вейл.
— Да, в меня кто-то стрелял. — Рено помрачнел. — Мисс Корнинг оказалась на линий огня.
— Какая беспечность!
— Глупость, — поправил Рено. — Если я найду стрелявшего, то убью его.