- Понимаешь, сынок, в этом-то все и дело. Есть у нас мнение, что в штабе работает предатель. Он хитер и осторожен. И когда он узнает, что в тыл к немцам идет спецгруппа для выполнения особого задания, он обязательно попытается туда попасть и помешать. Мы на это и рассчитываем. Не знаю я, матерый ли это враг, или молодой перевербованный уклонист, но ты должен его вычислить и обезвредить. Пойдут в разведку 9, а вернутся максимум 8. Ясно?
- Так точно.
- Вот. А мы за это время от него отдохнем. Не скрою, наступление планируется на этом, именно на этом участке фронта. С лейтенантом Дещеревским знаком?
- Плавали, знаем. Но с ним везде ходят жена и двое детей?
- Зато у него есть байдарка. Правда, он не знает немецкого. Зато ты знаешь его в совершенстве. Зато ты не умеешь плавать. Зато он умеет. Хотел я тебе дать Свистунова, но он идет рвать мосты на Южном Буге.
- А Дуб?
- У Дуба экзамены в разведшколе. Если не сдаст, на второй год останется.
- А где ж я байдарку возьму, товарищ генерал? У меня своей нет...
- И у меня своей нету! - отрезал генерал. - У меня снарядов нет, у меня медикаментов нет! У меня по 50 грамм спирта на человека! А тебе - байдарку сразу подавай... Ладно, дам я тебе один адресок. Явка - напротив кинотеатра "Энтузиаст", в субботу, в 11 часов утра. Пароль: "У вас продается байдарка "Таймень"? Отзыв: "Таймень" уже продали, есть старый "Салют". Запомнил?
- Так точно. И сколько стоит старый "Салют"?
- Для сотрудников НКВД скидка. За 80 буханок хлеба отдадут. Денег у меня нет, займи у кого-нибудь. Может, отдавать и не придется... Спальники и палатку сошьете из парашютов. Байдарки после выполнения задания не бросать, а скрытно перейти с ними линию фронта.
- Разрешите идти готовиться, товарищ генерал?
- Погоди. Ты хоть понимаешь, сынок, на какое дело идешь? Сдюжишь?
- Сдюжу.
- Ступай. И помни: на этом участке фронта будет наступление армии.
1. Мост
...Стучат колеса теплушки. Эшелон идет на северо-запад. В теплушке темно, но тепло. Сидят разведчики, негромко звучит гитара, разведчики задушевно поют песни о любви, о Родине, о природе У приоткрытой двери теплушки сидит лейтенант Янин, с бородой, одетый, как и все, в штормовку защитного цвета, прожженную, простреленную, побывавшую не в одном деле. В свете серых сумерек он торопливо пишет письмо домой:
"Здравствуйте мои дорогие мама и папа! Извините, что не приеду в Воронеж помочь посадить картошку. Меня срочно послали сами знаете куда. Вернусь через недельку. По дешевке купил байду, на заклейку аж литр клея ушел. Байдарка старая, как мои носки, но вы не переживайте, я ее купил не за свои деньги, а взял у Ирены Зверевой, мы с ней учились вместе в разведшколе, только она специализировалась по ядерной разведке. Это, так сказать, наше совместное отродье. Поэтому и пришлось взять ее (Ирену) с собой, что она боится, как я утону и байдарку ей не верну. А она с собой еще взяла сына Сережу, ему 9 лет. Меня назначили политруком отряда и досрочно присвоили звание капитана. Еще в диверсионной группе шесть человек: семья Дещеревских с детями Олей 7 лет, Олегом 6 лет и боевой подругой Наташей. Наташа хорошо ориентируется на незнакомой местности, часто бывала в дальних рейдах.