Дальше, был постоянный и изматывающий бег по лесам, прорывы сквозь заслоны и запутывание следов. Теперь все, прижали их к Гиблым Топям. Дальше бечь было некуда, топь непроходима и тянется на многие километры, а с трех сторон подходили хунские солдаты. Хуны на рожон не лезли, понимали, что переиграли россов.
Ратмир валялся на взгорочке и пытался отдышаться, усталость была неимоверная, а ноги судорогой сводило. Вокруг, в точно таком же состоянии, сидели и лежали на земле воины его отряда.
К сотнику подошел Богдан Рык.
– Что десятник, отбегались мы с тобой, завтра хуны навалятся всей толпой и нам конец, – сказал ему княжич.
– Погодь, может еще и вырвемся, – голос десятника был глух.
– На прорыв сил нет, сам знаешь, дядька Богдан. Нечего тешить себя надеждами пустыми.
– Да не про то я. Ахмет, подь сюды, – десятник махнул рукой за спину.
К Ратмиру подбежал тарк, которого он определил в свою сотню, после первого боя с кублатами. Воевал парень неплохо, и в лесах, как не странно, двигался вполне прилично.
Ахмет упал рядом с княжичем и быстро зашептал:
– Бачька, не горюй. Места эти, Ахмет знает. Ахмет, нукером у самого Хитрого Дзанга был. Товар туда-сюда возил, мало-мало товар, но дорогой. Есть тропа, бачька, есть. Проведу, верь Ахмету.
Ратмир посмотрел на Богдана, и тот сказал:
– Был слух, что купец Братило, через степь контрабанду получает, как раз от Хитрого Дзанга.
– Добре, сейчас привал полчаса и поведешь Ахмет.
– Да, бачька. Ты Ахмета воином сделал, свободу дал, Ахмет не продаст. Только мест плохих там много, делайте как Ахмет скажет.
– Посмотрим, – устало пробормотал Ратмир. – Иди Ахмет, отдохни, коль выведешь, то не забуду.
В путь тронулись только через час, пока всех подняли, да раненных перевязали, время и прошло. А еще через какое-то время, растянувшись длинной цепью, весь отряд шел за Ахметом по Гиблой топи. Болото, оно болото и есть – грязь, жижа чавкающая и вонь непереносимая. Однако жить хотелось, шанс был и Ратмир его использовал.
Ахмет шел по вешкам – торчащим из болота жердям с намотанными на них кусками овечьей шерсти. Замыкающие отряд воины, эти жерди вынимали или обламывали под болотной жижей. Так что, когда хунские солдаты дошли по следам россов до топи, то увидели, только следы уходящие в болото. Посланная в Гиблую Топь полусотня, назад не вернулась, а собранные для уничтожения россов силы, еще несколько дней кружили вдоль своего края болота.
По Гиблой Топи, отряд Ратмира шел несколько дней, перебираясь от одного полузатопленного островка к другому. Наконец, показался другой край нескончаемого болота и росский отряд выбрался на берег. Все рухнули на твердую землю, но рассиживаться, молодой сотник никому не дал, а заставил людей идти еще два часа, до места, где находилась одна из лесных баз. Вот там, уже и был настоящий отдых, с помывкой и горячей пищей. Заодно посчитали и потери – поход к границе обошелся отряду в семь десятков погибших.