— Само собой, — согласился я, понимая, что ни один из присутствующих не заинтересован в том, чтобы по АТРИ поползли слухи о странном сотрудничестве изгоев с бригадой Волкодава.
— Короче, тема такая, — перешел к делу Волкодав. — Два месяца назад на маршруте полегли пятеро моих бродяг. Пацаны несли хороший хабар и сгинули.
— Бывает, — осторожно вставил я. — Все-таки не в парк на прогулку ребята пошли. Нарвались на стаю волколаков или еще что…
— Я тоже так решил, — согласился Волкодав. — Не стал заморачиваться и отправил на маршрут еще пятерку…
Он замолчал, будто раздумывал, стоит ли продолжать. Я не торопясь потягивал коньяк.
— Есть возле Чуни одно местечко, — наконец решился Волкодав. — Моя личная «грибная полянка». Там время от времени появляется очень хороший хабар: перышки, погремушки, сопли-невидимки и еще кое-что…
Интересно… Но Чуня — понятие растяжимое. Эта река, вернее, приток Подкаменной Тунгуски, пересекает почти всю исследованную территорию АТРИ с востока на запад. Кстати, Муторай тоже стоит на Чуне. Без точных координат «полянку» не найти. Но если Волкодав не сочтет нужным их уточнять, я не буду спрашивать, потому что вместе с ответом получу пулю в лоб.
— Короче, пошли пацаны за хабаром и тоже не вернулись, — договорил Волкодав.
Он снова замолчал, а я чертыхнулся про себя: с такими паузами наш разговор закончится к завтрашнему утру, не раньше!
— Ты еще группы посылал? — поторопил я его.
— А как же. Еще две. Первую из десяти пацанов снова за хабаром. Усилил ее до крайности. Ручной пулемет дал. Пятеро бойцов в эскадах шли.
— Солидный отряд, — одобрительно кивнул я.
— А толку! — Волкодав скривился и от расстройства хватанул еще одну порцию коньячку. Выпил залпом, как водку. Вот лапоть! На такого только ценное пойло понапрасну переводить.
— Что, и они не вернулись? — уточнил я.
— Не вернулись, — подтвердил Волкодав. — Тогда я подумал: кидают они все меня. Типа смываются с хабаром. Цацки ведь там о-го-го. Любому бродяге на год хватит из кабака не вылезать… Короче, зарядил братву, чтобы по кабакам пошерстили, поискали их, гадов.
— И каков результат?
— Пусто. По ходу все-таки сгинули в тайге пацаны… Тогда я решил пока забыть про хабар и понять, что же такое замутилось вокруг моего маршрута. Может, какой-то конкурент на мою «полянку» выискался? Короче, отправил следопытов. Наемников на это дело подписал. Авторитетные пацаны: Немой, Рык и Винт. Может, слыхал?
— Кто ж в АТРИ про следопытов Винта не слыхал, — откликнулся я.
— Больше не услышат, — помрачнел Волкодав и снова потянулся к бутылке.