— Ага, — кивнул Гектор, заметив мелькавшие гривы макак-тандортов.
— Это они из-за слив дерутся…
— Думаешь?
Найджел в ответ только усмехнулся, и Гектор поднялся с травы.
Но не успели они отойти от временной стоянки, как за ними увязался Клей Фрайсгуд.
— Камрад Гектор, вы не против, если я тоже пойду с вами?
— Э-э… здесь решаю не я, а камрад Найджел, — парировал Гектор, уверенный, что его грубоватый товарищ пошлет новичка подальше, а сам он останется ни при чем, однако Найджел решил иначе.
— Айда с нами, камрад, слив на всех хватит!
— Тогда и я пойду! — поднялся с лежанки еще один партизан.
— Нет, это перебор, — покачал головой Найджел. — Не хватало еще, чтобы я и старичков кормил — сам поищи себе слив, камрад Бергер!
— Ну ты и жопа, Найджел!
— И тебе всего хорошего!
Клей Фрайсгуд с готовностью расхохотался, вызвав улыбку Найджела и недоумение Гектора.
— Славно вы его отбрили, камрад Найджел! — восторженно произнес Клей.
— Ну и чему ты радуешься? — одернул его Гектор. — Бергер тебе за это отомстит.
— Уже отомстил, камрад Геккон, — со вздохом признался Клей. — Камрад Бергер мочится мне в сапоги, когда я выставляю их из палатки просушиться. Он назвал это профилактикой против травяных блох.
Гектор не нашелся, что на это сказать, и лишь пожал плечами.
Найджел шел первым, срывая руками, безо всякого мачете, связки ломких лиан, которые трескались, как огурцы, выбрасывая облачка едкого сока. Между тем ссора тандортов на сливовых деревьях становилась все ожесточеннее, к моменту прибытия троицы партизан один из самцов одолевал своего соперника, от которого летели клочья рыжей шерсти.
В какой-то момент побеждающий самец нанес последний разящий удар, и его соперник, сорвавшись с ветки, рухнул на дно балки.
Не успели партизаны удивиться, как из-под затянутого паутиной куста к упавшей обезьяне метнулась гигантская змея-лиггер. Огромные зубы вонзились в обезьяну, а свернувшееся пружиной тело стянуло забившуюся в конвульсиях жертву.
Найджел выхватил нож и попятился, а Клей Фрайсгуд вцепился Гектору в локоть.
Прошло полминуты, жертва перестала вздрагивать. Лиггер ослабил кольца и начал, как мешок, надеваться на тандорта.
Это заняло лишь пару минут, после чего гигантская змея уползла, с трудом волоча отягощенное добычей тело.
— Это хорошо, — сказал Найджел, и Клея Фрайсгуда переломило от рвотных конвульсий. Гектор поспешил от него отодвинуться, а Найджел повторил: — Очень хорошо…
— Чего же хорошего? — отходя от Клея, спросил Гектор.
— Хорошо, что обезьяна упала раньше, чем мы спустились в балку, а то бы лиггер бросился на нас.