Четверо разведчиков, как только стемнело, ушли в чащу. Увидев это, Гектор стал лучше понимать их особый статус и кажущуюся беспечность. Уставшая группа могла отдохнуть, а эти бедняги уходили в ночные джунгли, и неизвестно, с кем им там приходилось сталкиваться, причем безо всяких репеллентов.
Между тем Клей Фрайсгуд решил, что уже принят в небольшую ячейку партизанского сообщества и, собрав веток, пришел укладываться рядом с Гектором и Найджелом.
— Вы меня извините, Геккон, но я бы хотел задать вам несколько вопросов, — сказал он, при свете фонаря устраивая постель.
— Конечно, приятель, никто не возражает, — ответил за Гектора Найджел, ухмыляясь в сумерках и представляя недовольную физиономию своего камрада.
— Послушайте, Геккон, как вы относитесь к теории общественного паразитизма? Разумеется, я имею в виду выводы Теодора Брассета, а не этого выскочки Сколлета. Полагаю, вы тоже не принимаете Сколлета всерьез?..
Гектор вздохнул, сдерживая себя, спросил:
— А чего это ты меня каким-то Гекконом называешь? Я тебе что — ящерица?
— Упс… А это разве не ваше прозвище?
— Нет, это не прозвище…
— Но ведь вас так называет камрад Найджел, поэтому я подумал… А что же тогда означает «Гек»?
— Гек — это Гектор.
— Упс. Извините, камрад. Ну, значит, Гектор, так даже приятнее, значительно приятнее.
— А где твои сапоги, камрад Клей? — сдерживаясь, чтобы не засмеяться, спросил Найджел.
— Они там, возле трухлявого пенька… А почему вы спросили, камрад Найджел?
— Просто так. Чтобы знать, если что…
Пару минут никто не разговаривал, были слышны лишь доносившиеся с реки звуки, а еще гуканье лесных голубей — больших птиц с вкусным мясом. Они жили на верхних ярусах леса и питались семенами.
— Скажите, Гектор, а вас ждет дома какая-нибудь девушка? — спросил вдруг Клей. Неподалеку кто-то громко выпустил газы, со всех сторон понеслись остроты. Когда обсуждение этого события закончилось, Клей снова задал свой вопрос:
— Ждет ли вас возлюбленная, камрад Гектор?
— Не было у него никакой возлюбленной, его даже парень бросил, — подал голос Найджел, и это снова вызвало всеобщее веселье.
— Послушай, Клей, тебе что, плохо спится? — стараясь не грубить, спросил Гектор.
— Я только хотел спросить у вас совета, камрад Гектор…
— Какого совета?
— Можно я буду говорить потише? — понизив голос, проговорил Клей и оглянулся на устроившихся неподалеку партизан.
— Сделай милость.
— Камрад Гектор, я хочу задать вам вопрос, ответ на который очень важен для меня, — прошептал Фрайсгуд.
— Слушаю… — ответил Гектор, тоже невольно переходя на шепот.