— У нас теперь новые фильтры, сэр.
— Новые?
Браун попробовал подышать через фильтр, пытаясь по-новому оценить вкус воздуха.
— Деревья здесь выглядят какими-то больными, капитан, вам не кажется?
— Трудно сказать, сэр, здесь солончаки и гипс, растениям приходится трудно.
— Это да, — кивнул Браун, чувствуя, как у него намокает спина. Опять это жуткое ощущение взгляда в спину.
Он попытался представить, насколько хорошо видим со стороны и как далеко. Вызванный в воображении образ нарисовался очень легко, ярко и отчетливо. Браун увидел свой шлем, наплечники и ссутуленную фигуру рядом со стоявшим на одном колене капитаном Альваресом, на правом наплечнике которого сидел зеленый таракан.
А еще, поверх воображаемых картин, Браун заметил какую-то странную шкалу в угловых координатах.
Когда майор понял, что наблюдает себя со спины, он спохватился, и картинка исчезла.
«Это просто наваждение какое-то. От переутомления… — подумал Браун и судорожно сглотнул. — Я не мог видеть себя сзади… Не мог!»
— Вперед, — скомандовал капитан и двинулся первым.
«Вперед так вперед», — покорно согласился майор и, подняв глаза, на правом плече капитана увидел зеленого жука, который шевелил усами и был рад возможности прокатиться.
«Этого не может быть», — произнес про себе Браун и закрыл глаза в надежде, что таракан исчезнет. Но тот продолжал сидеть на капитанском наплечнике, как будто дразня майора Брауна и намекая на его неполноценность.
Не в силах больше сопротивляться страху, Браун резко повернулся и вскинул автомат, тем самым переполошив всю группу.
— Что там? — спросил капитан, оказавшись рядом.
— Ощущение какое-то… неприятное… — ответил Браун.
— У вас тоже?
— Да, как будто кто-то в спину смотрит.
— Сэр… — прозвучало по радио.
— Слушаю, — отозвался капитан.
— Тут еще один наш… Случай совершенно особенный…
Это был голос одного из солдат, которые шли впереди группы. Именно они находили обрывки обмундирования.
— Ну что, майор, идемте?
— Идемте, капитан, — отозвался Браун и медленно опустил автомат. Он не был уверен, что опасность миновала, однако стрелять было не в кого.
И они снова пошли вперед, до того места, где в низком и почти насквозь просматриваемом кустарнике их ждали двое из передового звена. В нескольких шагах от них лежал солдат «Нортекса», но в отличие от других подобных находок он выглядел почти полностью сохранившимся, и тому имелись свои причины — это были останки киборга.
Его комбинезон был располосован в нескольких местах — на животе и ногах, — но внутри остались лишь отвердевшие биозаменители и механические приводы, некоторые из них были сорваны с креплений.