«Отложенный глюк…» — подумал Рик. Такое с ним уже бывало. Вроде выпил, и все хорошо, выпил всякого и много, и опять хорошо. А часика через два или даже через восемь случается какая-то глупость.
Рик пытался отключиться от этого тревожного потока и убедить себя, что приближение неприятностей ему только показалось, однако скоро эти неприятности отчетливо проявились на экране монитора, те самые восемь «поморников» стали нагонять Рика, как будто ничего интереснее его в округе не было.
— Эй, парни, чего вы так разозлились?! — закричал он, заметив погоню.
Но «трапеции» не отвечали и стремительно сокращали дистанцию. Пришлось включить турбину.
Разогнав ее до максимальных оборотов, Рик попытался выскользнуть из железных объятий беспилотников. Гонка продолжалась минуты три, после чего ему стало ясно, что придется изменить маршрут, в противном случае он разойдется с «трапециями» на дистанции залпа их пушек. Но шестнадцать пушек против одной… Нет, лучше скорректировать маршрут и выйти к острову Суамосу, представлявшему собой кусок песчаной пустыни, невесть как образовавшейся в Саксонском море.
«Ничего, — подумал Рик, придерживая клевавшего носом „трайдента“. — Сделаю петлю и снова встану на курс».
После этого маневра дистанция между щелкавшими зубами хищниками и «трайдентом» сокращаться перестала, а когда Рик прибавил турбине оборотов, «трапеции» стали отставать.
— Так-то, мерзавцы! А вы думали, гонять меня будете? — радостно воскликнул он и рассмеялся. По всему выходило, что он выигрывал с большим отрывом.
Бросив еще один взгляд на экран, он заметил, что меток как будто стало больше. Совсем ненамного — всего на одну. Однако она уверенно сокращала дистанцию до форсированного «трайдента», да так быстро, словно он стоял на месте.
Жалобно взвизгнул контроллер обороны. До ракетного залпа оставались секунды.
Одеревеневшими руками Рик запустил системы экранированной защиты и нажал кнопку «пуск».
Истребитель выпустил ракету, и она понеслась к цели, однако резкий выброс помех и сверкание алюминиевых микропрофилей сделали свое дело — ракета ушла «в молоко», подорвавшись на заряде самоликвидатора.
Рик дернул штурвал влево и увидел проскочивший мимо силуэт «листрайтера». Каким же огромным показался ему этот истребитель!
— Чезаре Быстрый, как слышишь меня? — послышался в эфире голос оператора.
— Не до тебя, парень… Извини… — бросил ему Рик и стал отчаянно наводить прыгающую по лобовому стеклу прицельную рамку.
Совмещение! Залп!
Серия снарядов унеслась к цели, однако слишком поздно. «Листрайтер» сделал разворот и еще до встречи со снарядами ушел с линии атаки.