Для соблюдения хотя бы видимости секретности, восемнадцатитонные машины были обернуты водостойкими тентами, однако потоки воздуха слишком плотно обжимали маскировочный тент, сразу выдавая контуры боевых роботов.
Сделав круг над вырубленной в джунглях площадкой, вертолеты опускали роботов на специально сооруженный подиум и, сбросив грузовые снасти, садились неподалеку, чтобы выгрузить то, что было спрятано во внутренних отсеках.
Двигатели выключались, винты останавливались, и по раскрывшимся аппарелям в вертолетные трюмы забирались шустрые автопогрузчики.
Они подхватывали штабели патронных ящиков, тюки с обмундированием, контейнеры с сублимированными продуктами и жидким топливом и неслись со всем этим богатством к складам, сооруженным неподалеку из легкосборных конструкций.
К вертолету прибывала обслуга, чтобы залить горючее на обратный рейс, тем временем на подиум выскакивала другая команда — мобилизованные по приказу ветераны. Только эти механики с одышкой, «пивными животами» и седыми висками умели обращаться с техникой, четверть века простоявшей на складе и теперь вдруг понадобившейся для решающего удара.
В дверном проеме командирского домика появился чей-то силуэт. Майор Браун оторвался от своих записей и посмотрел на вошедшего.
— Что вам, Грейбург?
— Сэр, тут такое дело… — бригадир механиков снял кепи и пригладив седые волосы, снова надел. — Некомплект у нас пошел.
— Какой некомплект?
— Вторая подряд машина прибыла без блока зарядки. А нет блока зарядки, не будет заряжаться картридж, а не будет заряжаться картридж, машина будет работать, лишь пока работает движок…
— Ну и что? Топливо можно не экономить, его предостаточно.
— Прошу прощения, сэр, но «марк-три» — гибридная машина. Она запускает движок с генератором, лишь когда заряд в химическом картридже заканчивается. А если машина стоит в ожидании приказа или в режиме сбора информации, движок не запускается вовсе, и топливо экономится. Так было задумано.
— Но вы же говорили, что «марк» идет в комплекте с навесными баками!
— Так точно, сэр, но это на крайний случай. — Грейбург откашлялся. — Можно влить двести сорок литров вместо пятидесяти, но тогда ему не потянуть полные комплекты к пушке и пулеметам. А ведь вам нужна плотность огня, я правильно понял?
— Плотность огня нужна не мне, а нам всем, Грейбург.
— Тем более, сэр, — с готовностью согласился бригадир.
— Так значит, нам нужны блоки зарядки, правильно?
— Правильно, сэр.
— Диктуйте название, — сказал Браун и, взяв ручку приготовился записывать.
— Не нужно записывать, я уже записал.