— Доброе утро, Рик.
— Привет, Карлос. Слушай, у меня к тебе вопрос, ты куда музыку подевал?
— Музыку подевал? — переспросил Карлос и огляделся, надеясь увидеть, кого-то, к кому можно было обратиться за помощью. Но было еще слишком рано, а местные любили поспать.
— Послушай, каждое утро в половине седьмого ты заводил музыку. Что-то вроде детской такой, как на утренниках в школе…
— Я по утрам музыку не включаю, Рик, — осторожно возразил Карлос. Соседа он откровенно побаивался и считал неадекватным, поскольку часто слышал, как по ночам снизу доносились душераздирающие крики, среди которых можно было различать слова — «Уйди, Зенон, или поплатишься!», а в другой раз — «„Меченосец“ прибыл в заданный квадрат, разрешите приступить к бомбометанию!»
— Ну как же не включаешь, Карлос? Только сегодня не было, а обычно каждый день в половине седьмого…
— Рик, вы что-то путаете! Я… Ну да, я включаю музыку, но не в половине седьмого, а в три часа ночи… Мне так лучше пишется, понимаете?
— А что за музыка?
— Детская песенка, тут вы правы. Называется «Цветы и грибочки»…
— Цветы и грибочки, — повторил Рик.
— Так что в половине седьмого вы под нее никак не могли просыпаться. Разве что в три часа ночи…
— Нет-нет, — покачал головой Рик. — А женщина, ее тоже не было?
— Какая женщина? — переспросил Карлос и судорожно сглотнул.
— Но ведь ты танцуешь по утрам с женщиной, правильно?
— Э… — Карлос смутился. — Ну, я только представляю, что это женщина, а на самом деле…
— Что на самом деле?
— На самом деле это стул.
— Ты танцуешь со стулом?
— Да, — подтвердил Карлос, смущаясь еще сильнее. И без музыки?
— Я танцую на счет.
— Как это?
— Раз-два-три, раз-два-три…
— Понятно.
Рик вздохнул. Музыки, будившей его последние два года, оказывается, не было, женщины, с которой танцевал Карлос, тоже. Только стул и ничего больше.
Рик повернулся и побрел к своему крыльцу.
— Эй, постойте!.. Постойте, у меня к вам тоже есть один вопрос…
Рик остановился и повернулся к Карлосу, у которого сразу испарилась вся его решительность.
— Что за вопрос?
— Ну я… Я хотел вот что спросить у вас, Рик! Посмотрите на себя, посмотрите, как вы выглядите. Ради чего вы живете? Есть ли у вас цель в жизни?
Ответить Рик не успел, из своей двери показалась Моника, отвечать при ней на такой вопрос было как- то неуместно.
— Привет, Рик, — сказала Моника.
— Привет, Моника. Ну как, отоспалась?
— Отоспалась. Пойду на Шкиперскую пристань, там сейчас ципку свежую привезут. Возьму побольше — у них недорого.
— Ну да, конечно, — не поверил Монике Рик. Лицо соседки было в боевой раскраске, блузку она надела с глубоким вырезом, а юбку — короче некуда. Рик сделал вывод, что оставшись без клиентов с рыбной фабрики, Моника решила расширять клиентуру среди местных рыбаков.