Первой «учебной» целью был город с непроизносимым названием. Кемеровская область, координаты 53°54′ с.ш., 86°43′ в.д., высота над уровнем моря: 1025 футов.
«Устойчивые скопления людей. Комплекс зданий».
Вернее, не город даже, а пепелище, где каким-то чудом уцелели несколько сотен человек. Кто эти люди? Но — кто бы они ни были, Сильверберг им искренне, без лицемерия, сочувствовал.
— Сложный рельеф, — забубнил специалист по ракетам. — Вдобавок, изменился. Последние записи системы GPS за 23-е августа дают одну высоту, а вчерашние измерения со спутника — другую. В некоторых местах расхождения до ста восьмидесяти футов.
— В какую сторону?
— В сторону понижения.
— Хм. Похоже, поверхность просела. Землетрясения. Каверны.… Ну и что с того? Думаю, это не помешает вашей птичке. Было бы хуже, если бы земля поднялась, но такое же невозможно.
— После того, что я увидел в моей Калифорнии, я ничему не удивлюсь, — пробормотал инженер.
Командир слышал про разлом Сан-Андреас и судьбу Лос-Анджелеса, и понимал, о чем тот говорит, но предпочел промолчать.
«Ракету стоимостью в миллионы долларов на головы одичавших оборванцев? — размышлял он. — Хотя какие теперь доллары…»
Сильверберг не мог понять, за каким дьяволом они торчат тут, в самой заднице гибнущего мира. У него нет семьи, терять ему нечего, но если бы выдался шанс, он сразу ушел бы на вольные хлеба. Пока шанса не выпадало — опекали его довольно плотно. В составе экипажа было четыре человека, явно агенты ОСБ — объединенной службы безопасности. Если понадобится, он бы смог от них избавиться, но время еще не пришло.
Его подлодка уже выполняла здесь боевые задания. Огайо сожгла атомную электростанцию в Томская область, город Северск. Та давно не функционировала, поэтому настоящего Чернобыля не получилось — только однократный выброс радиоактивных веществ. Уровень заражения Западной Сибири сразу подскочил. Еще сожгли стратегические и продовольственные склады, железнодорожный парк под консервацией.… Но прямым и бессмысленным со стратегической точки зрения геноцидом он занимался впервые.
Командир всегда был слишком впечатлительным для подводника, и только врожденный артистизм и живой ум позволяли водить за нос психологов, которые ни за что не позволили бы ему занять этот пост. А вдруг де в решающий момент он возгласит: «Make love, not war!» и выбросит пусковые ключи в океан?
Нет, приступов гуманизма у него не бывало. Просто Сильверберг был художником, а не тупым солдафоном. Он находил в своем деле удовольствие.
Он любил охоту, ходил на лося и кабана, был на африканском сафари в Тунисе.… И сейчас он чувствовал похожий азарт. Как на серьезной охоте, появилось ощущение опасности. Хотя в реальности она, конечно, была не больше, чем на сафари с джипами. Глядя на экран, капитан чувствовал исходящую от этих размытых пятен на снимке запредельную ненависть. Попади он сейчас туда, в этот ледяной ад, не задумываясь застрелился бы. Потому что иначе смерть будет долгой и страшной.