Телефон Даше настойчиво впихнула Алька со словами: «Не стесняйся, мне отец на каждый праздник дарит либо мобильник, либо браслет весом в три кило, либо еще какую-нибудь хрень. Жизни не хватит, чтобы насладиться всем этим барахлом!» И волнения поубавилось. Москва – город пока незнакомый, и потеряться в нем, наверное, несложно.
Заглянув в пару кабинетов, Даша принялась внимательно изучать стенды, затем переключилась на праздничные украшения и стенгазеты. Фотографии, студенческие стишки вызывали улыбку и притягивали. Как же хотелось учиться! Коснувшись пальцами зеленой мишуры, Даша перевела взгляд на окна, обклеенные бумажными снежинками. Создавалось впечатление, что сюда, в это огромное здание с гулкими коридорами и просторными аудиториями, уже давно пришел Новый год. Или должен наступить с минуты на минуту.
– Даша! – раздался за спиной голос Альки. – Не устала ждать?
– Не-а.
– Уф, я отделалась легким испугом – замечаний минимум, так что пока о дипломе можно забыть.
– Поздравляю, – с чувством произнесла Даша. – Ты молодец.
– Скажи это моему отцу. – Альку улыбнулась до ушей. – Хотя он с тобой вряд ли согласится.
– А почему этот этаж так украшен? Ну, то есть очень много гирлянд, шаров и плакатов?
– Потому что завтра здесь пройдет новогодняя вечеринка, видишь зал в конце коридора?
– Ага.
– Ну, вот там народ и будет гулять. Никакого алкоголя, конечно, но лимонад и бутерброды обещали. И еще хорошую музыку и танцы.
– А ты пойдешь? – спросила Даша.
Алька запихнула пухлую папку в сумку, повесила ее на плечо и только после этого ответила:
– Да. Хочешь со мной?
– А можно? То есть…
– Еще как можно! У меня билет на две персоны, так что – без проблем, отказ не принимается. Платье есть? – спросила Алька и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Платья нет. Значит, сегодня вечером нам нужно перетрясти шкаф и подобрать что-нибудь подходящее. В крайнем случае есть запасной вариант…
– А какой? – Даша чуть приподнялась на цыпочки, будто боялась пропустить важные слова.
– Костюмы на вечеринке приветствуются, сообразим тебе отличный наряд. Я бы и сама с удовольствием Бабкой Ёжкой нарядилась, но платье заранее купила и уже свыклась с мыслью, что буду выглядеть как шамаханская царица и ослеплю своей красотой абсолютно всех.
– Пожалуйста, пожалуйста, можно мне костюм! – умоляюще выпалила Даша. – Не хочу платье.
– Сделаем! – пообещала Алька и потянула сестру на первый этаж, в студенческую кафешку.
Но до салатов, булок и чая они не добрались, потому что навстречу им по лестнице поднимались стройная брюнетка Маргарита Боткина, одетая в деловой костюм, и пухленькая блондинка Елена Пенкина, одетая в джинсы и ярко-красную тунику.