«Надо полагать, он счастлив, – подумал Лавальер. – „Персей“ – аппетитная сардинка, и он собирается проглотить ее».
Противник скоро должен будет оказаться в пределах боя их пушки, которую прозывали «Не надо слов», поскольку ее действия говорили сами за себя. Главный канонир Гантон, неприветливый бретонец, ужасный пьяница на берегу, на море был трезвым и умелым мастером своего дела. Он плавал с Луи уже десять лет и, хотя вел себя не слишком почтительно, не раз выручал своего капитана в отчаянных ситуациях. Луи не сомневался в том, что его умение придет им на помощь и на этот раз. Он окликнул Гантона, стоявшего рядом с пушкой на специальном настиле на носу:
– Гантон, будьте любезны прицелиться.
– Давно пора, капитан. Я уже давно навел орудие на это отребье.
Он громко отдал приказ, еще раз проверил прицел, немного подкрутил колесо, поднимающее ствол, и поднес горящий факел к запальному отверстию. Немедленно раздался оглушительный рев, и ядро перелетело через средний корабль на высоте мачты.
Весь «Персей» выполнял роль станка или лафета, и Жан почувствовал, как корабль сотрясся от отдачи и сначала чуть вздыбился, а потом снова врезался в воду. Из-за резкого толчка несколько весел отклонились в сторону, так что Корбо несколько секунд ревел и щелкал бичом, заставляя гребцов снова войти в ритм.
Они уже настолько сблизились с противником, что слышали вызывающие крики пиратов.
– Достаточно близко, Гантон?
– Достаточно, капитан. Следующим выстрелом я снесу им мачту.
Лавальер улыбнулся и сказал:
– Мачту – прекрасно, но не ту. Заряди цепью и стреляй по моей команде. Корбо! – окликнул он своего одноглазого помощника. – Хватит пороть этого парня, иди сюда!
Когда это животное приблизилось, ароматический шарик, на сей раз наполненный смесью цветочных лепестков (Лавальер находил, что их аромат наиболее удачно противодействует запаху крови), сделал отчаянную попытку защитить капитана от исходящей от надсмотрщика вони.
Прячась за шарик, Лавальер объяснил Корбо, какой именно маневр ему требуется, а потом добавил:
– Как тебе известно… прекрати дергаться и слушай меня!.. Как тебе известно, идеальная галера должна походить на юную и очаровательную девицу в танце: каждое ее движение свидетельствует о благородном происхождении, живости характера и внимании, сохраняя при этом должную серьезность. Все это в еще большей степени относится к нашему чудесному галиоту «Персей». Итак, он покажет себя одним прекрасным росчерком. И тут мы посмотрим, не пропала ли вся твоя подготовка втуне. И если пропала… – тут он чуть опустил шарик, чтобы Корбо мог увидеть его улыбку, – то либо я, либо арабы – кто-нибудь из нас непременно сдерет с тебя шкуру.