В ту ночь, когда Хакон забрался высоко на ольху, пытаясь увидеть небо, оставив верного Фенрира выть у корней, Жан отвел Фуггера в сторону.
– Сколько еще это будет длиться?
– Недолго, – сказал Фуггер. – О нет, нет-нет, совсем недолго, правда ведь, мой милый Демон?
Ворон сдавленно каркнул, не потрудившись вытащить клюв из-под крыла.
– «Недолго» – это не тот ответ, какой мне нужен. – Жан внезапно разозлился, словно этот бесконечный лес был делом однорукого. – И почему ты снова начал болтать со своей птицей? Мне казалось, ты с этим покончил. – Он схватил пританцовывающую фигурку за шиворот и заставил остановиться. Однако ноги Фуггера продолжали чуть заметно шаркать по земле, а глаза перебегали с места на место. Жан постарался говорить мягче: – Дело только в лесу, Фуггер, или в том, что лежит за ним? Право, парень, мы все знаем, как трудно бывает возвращаться домой. Вот почему многие из нас так этого и не делают.
Однако Фуггер не слышал сочувствия в вопросе, не ощущал дружеского пожатия. Рука, что держала его за воротник, была твердой и холодной. И глядел он не в участливые глаза, а в злые зенки, жесткие как сталь, смотревшие на него с одутловатого, покрытого пятнами лица. И голос друга вдруг зазвучал как зазубренная сталь.
«Что ты натворил, Альбрехт? Где ты был эти семь лет?»
«Я потерял руку, отец. А потом – твое золото. А потом…»
– Фуггер! Фуггер! – Его энергично трясли. – Сколько еще нам ехать по лесу? Через сколько дней мы будем в Мюнстере?
– В лесу мы проведем еще один день и одну ночь. Мы приедем на место около полудня следующего дня.
– Хорошо.
Жан отпустил Фуггера, похлопал его по плечу и отправился помогать Джануку, который пытался уговорить Хакона слезть с дерева.
Фуггер уселся под серебристой березой и прижался щекой ко мху, который ковром расстилался у ствола.
Мюнстер! Он сам предложил его в качестве места встречи, когда Бекк заявила, что приедет к ним в Германию, как только Авраам будет в безопасности. Напрасно Жан уговаривал ее дожидаться их в Венеции – она не согласилась. Именно в тот момент Фуггер и предложил им свой родной город. Он сказал, что там их примут, дадут денег на дорогу и свежих лошадей. Но только он один знал истинную причину, по которой предложил именно этот город. Только так он и мог вернуться домой. «Посмотри, отец. Видишь, чего я достиг? Видишь, кто мои спутники? Послушай, как они отзываются о моих достоинствах, о том, как мужественно я вел себя во время испытаний, через которые мы прошли. Я – участник славного дела, которое совершается ради протестантской королевы».