Линор вернулась домой, утирая слезы.
На следующий день на поиски отправились всем домом — и родители Кая, и родители Линор, и добросердечные соседи. Но мальчик как в воду канул — многие видели, что он уезжал с площади следом за большими санями, но куда сани поехали дальше, никто не заметил. Всю неделю они искали Кая, но так и не обнаружили. Они исходили все четыре района Города, но саней никто не видел и мальчика тоже.
Вскоре взрослые сдались. Конечно, приемные родители Кая были очень огорчены, но что еще сделать, они не знали — раньше такого в Городе не случалось, что и естественно, так как из Города было не выйти. Наверное, он утонул в Озере Мерзавцев, решили жители, больше деться ему было некуда.
Только Линор не оставляла надежды, девочка продолжала ежедневно бродить по Городу в поисках своего друга, вместо того, чтобы играть с детьми, читать книжки или поливать розы. Но и она вскоре признала, что Кая ей не найти. Верно, он и правда каким-то образом свалился в озеро.
Придя к такому выводу, Линор горько рыдала всю ночь.
Наутро она направилась в сторону Холма Четырех Ветров. Дойдя до парка, Линор свернула к озеру и подошла к самому берегу.
— Озеро, ты забрало у меня моего самого лучшего друга! И куда ты его дело? — спросила она. — Ну зачем тебе маленький мальчик, само посуди? У тебя и так всего полно — и рыба, и камыши, и водоросли и кувшинки и лилии. И еще эти… лотосы! Зачем же ты забрало Кая? Может, ты покажешь мне, куда ты его спрятало?
Линор заметила на берегу бесхозную лодку, забралась в нее и начала грести к середине.
Там она бросила весла и снова обратилась к озеру:
— Покажи мне, где Кай! Отнеси меня к нему!
Но озеро молчало и ничего не делало — лодка как стояла посреди озера, так и осталась стоять.
— Ну ладно, — решила Линор. — Я понимаю, что Кай такой хороший мальчик, его никто не захотел бы отдать. Но, может быть, я могу его на что-то обменять? Возьми мои ботинки — они совсем новые, из крашеной кожи. На шнурочках! Возьми, мне не жалко! Только приведи к Каю!
С этими словами девочка сняла ботинки и бросила их в воду. То ли действительно какой-то дух воды услышал ее мольбы, то ли просто там было подводное течение, но лодка вдруг тронулась с места и плавно поплыла прочь. Линор начала оглядываться вокруг, ожидая увидеть Кая, мертвого или живого.
Но Кая не было видно, а лодка плыла и плыла. Озеро раньше казалось Линор очень маленьким, но плыли они добрых пятнадцать минут, пока не причалили, наконец, у самого входа в Храм Тысячи богов. Линор сошла на берег и огляделась.
