Соцветие кошмаров

Темный Край.

Это мрачный угрюмый лес, неприветливо и даже угрожающе скалящийся на путника со всех сторон. Редко сюда суются без крайне важной причины. В северной же своей оконечности древний лес уже не просто угрюм, опасен и неприветлив. Куда хуже! В северной части Темного Края идет никогда непрекращающаяся битва!

В первую очередь здесь столкнулись две страшные силы – горы и деревья. С севера и северо-востока наступает высоченный горный хребет, вздыбивший почву множеством каменных острых гребней. Лес же в свою очередь послал в наступление вековые деревья, опутавших корнями скальные склоны и пытающихся раздробить твердый камень своими корнями. То и дело с шумом заваливается побежденный камнем древесный гигант или раздается гулкий хлопок треснувшего камня. Этот бой никогда не будет завершен.

Здесь много снега. Холодные хлопья редко падают с неба, чаще всего снег приносится сюда ледяным потоком воздуха спускающегося с горных вершин. Этот вершинный ветер снизошедший к бренной земле всегда несет с собой не только снег, но и смертоносный мороз, сковывающий землю ледяным панцирем, убивающий деревья и вообще все живое на своем пути.

В более погожие дни, когда ярко светит солнце, а воздух неподвижен, когда природа делает передышку в вечном сражении с самой собой, в дело вступают иные силы.

Орки. Они обитают в горах.

Великаны. Они живут в стылом лесу.

И те и другие существа темные, поклоняющиеся богам мрачным и жестоким. И орки и великаны восхваляют яростную битву, считая ее для себя единственным истинным уделом. Все верно – кто не хочет работать и охотиться, тот должен воевать. Иначе можно и ноги с голода протянуть. Хотя в свое время великаны, существа не слишком разумные и в желаниях своих более чем приземленные, были готовы не только драться, но и работать – особенно за хорошую кормежку и обильную выпивку…

Несколько лет назад здесь вовсю дымил старый вулкан, служившей военной кузней орков. В те дни великаны крутили здесь скрипучие лебедки и колеса, таскали мешки со скверной железной рудой, выполняли всю черную работу для орков кующих оружие.

У подножия затухшего вулкана раскинулось старое и большое поселение лесных великанов. Землянки, огромные шалаши сложенные из цельных еловых стволов и присыпанные землей, просто глубокие ямы кое-как прикрытые шкурами животных. Раньше этого хватало – пыхающий дымом и теплом вулкан прогревал землю на пару лиг вокруг себя! Земля всегда была теплой – просто ляг в неглубокую яму, нагреби на себя сухой почвы вперемешку с палой листвой – и спи себе преспокойно в тепле и уюте!