— Ты все же еще подальше пролезь, — сказала она, мерзко хихикая.
— Я дальше не могу! — испугалась Линор. — Я сгорю.
— Не сгоришь, — уверила ее бабка. — До тебя никто еще не сгорал. Поджаривались только, но так это и хорошо.
— Что? — ужаснулась Линор, наконец поняв, что она попала в очень глупое положение. Под рукой у девочки что-то хрустнуло, она посмотрела вниз — это была старая человеческая кость.
— Выпустите меня, пожалуйста! — закричала девочка. — Мне здесь не нравится!
— Ага! Попалась, обманщица! Небось и историю про Кая придумала, только чтобы из Города уйти, да?
— Что?
— А сама просто хочешь отсюда сбежать! Но ничего у тебя не выйдет! Никуда теперь тебе не деться, запечешься, как миленькая!
— Нет! Кай существует, он на самом деле!
— Да зачем он тебе? Разве полез бы кто-нибудь ради друга в самое пекло? Нет, все ты врешь! — хихикнула бабка.
— Я не вру! Кай мне нужен! Он мой лучший друг! Он веселый и умный, и добрый, и красивый!
Да, положение было не из легких. Линор стало интересно, знал ли бог, который ее сюда направил, о странных привычках и склонностях бабки. Хотя, может, она раньше и была нормальной — за пару столетий кто угодно успел бы сойти с ума.
Но поразмышлять на эту тему у Линор вышло совсем не долго, потому что было очень жарко. Надо было что-то делать, только что, было не вполне ясно.
И тут вдруг печь зашатало.
— Ой! — воскликнула Линор, потому что больно ударилась головой о горячую стенку.
— Ой! — повторила за ней бабка, из чего Линор сделала вывод, что зашатало не только печь. — Батюшки святы, ну почему сейчас? Почему именно сейчас?
Раздалось громкое и недовольное кудахтание, и снова сильно затрясло.
— У меня же девочка из печи вывалится! Избушечка, дорогая, не волнуйся только! Где же заслонка, где же эта заслонка? — бабка, бормоча, на секунду пропала из зоны видимости, а потом стало очень темно.
— Ой! — еще раз сказала Линор.
Снова тряхануло, и под руку девочке опять попало что-то жесткое. Она опустила глаза — это была все та же старая человеческая кость, обломок черепа без нижней челюсти.
— Извините, вы не могли бы убрать руку? — тихо заговорила кость. — Мне не очень удобно.
— Простите! — опешила Линор, исполняя просьбу. — Это вы сказали?
— А кто же еще?
— Но что вы здесь делаете?
— Какой странный вопрос! Я-то просто валяюсь, случайно попала сюда вместе с хворостом из леса. А вот что в печи делает маленькая девочка, интересно знать?
— Меня заманила бабка. И, кажется, хочет меня запечь, — объяснила Линор.
— А! Это многое объясняет.
— А вы… вы не знаете, что мне делать?