Как бы то ни было, второе место, оказаться на котором мечтали многие команды,- за ней. Везение тут ни при чем. Пройти всю турнирную дорогу, до седьмого матча, ей позволила прежде всего прочная, надежная квалификация всех без исключения футболистов. Все, что умеют, они делают наверняка, добросовестно, на пределе сил. Оборону ведут математически выверенно, так, что даже Марадона, мечтавший забить гол в финальном матче, не нашел подходящего момента. Да и возникало ощущение, что у новых игроков, приходящих в сборную. заложено в памяти, в привычках, принято по наследству стремление, несмотря ни на что, как бы ни было трудно, пробиваться к призовым местам. Одним словом, у сборной ФРГ нелишне поучиться умению досуха выжимать тюбик.
Такой был этот XIII чемпионат, где снова, как и на предыдущем, никто не угадал призеров, где блистали то одни, то другие, где перед нашими глазами прошло не меньше десятка первоклассных команд, появлению которых на самом верху никто бы не удивился. И это стало тенденцией тем более заметной, что сравнительно недавно, до 1970 года, противостоять сборной Бразилии никто должным образом не мог. Кстати говоря, не оттого ли уже на четырех чемпионатах замечательные бразильские мастера сходят с дистанции раньше срока, что они чересчур веруют в магию своей игры и проглядели, насколько выросли класс и боеспособность противников?
Теперь вернемся к советской сборной. Она провела четыре матча, в группе заняла первое место (с командой Венгрии – 6:0, Франции – 1:1, Канады – 2:0) и выбыла в одной восьмой финала, проиграв бельгийцам 3:4 (в основное время – 2:2). Если судить формально, то, оставшись за пределами восьми лучших, она с задачей не справилась. В другое время ей бы не миновать «неуда» и жестокой трепки в печати. Однако ее выступление спортивными организациями было признано удовлетворительным. Итак, «уд». За что же такое снисхождение?
После возвращения сборной из Мексики, как водится, президиум федерации провел заседание. С докладом выступил тренер В. Лобановский, потом были прения. Гавриил Дмитриевич Качалин, много лет руководивший сборной, сказал следующее:
– Вы, Валерий Васильевич, раньше убеждали нас, что игра забывается, а результат остается, он-то и есть главное. Сегодня вы много говорили об игре, оставив в стороне результат. Причем говорили об игре наступательной, хотя раньше этим опеределением не пользовались, считая его ошибочным. Меня это радует…
Нет, Качалин не ловил своего младшего коллегу на слове, его интонации были по-отечески добрыми, он в самом деле был рад, что речь в первую очередь шла о характере и содержании игры. Замечание Качалина еще придется вспомнить. А об игре нашей сборной на чемпионате в самом деле было что сказать.