Она наверняка заслуживала того, чтобы получить шанс начать более достойную жизнь. Может быть, он сумеет как-то помочь ей?
— Как тебя зовут, голубушка? — осторожно спросил он.
Отпустив голову, она взглянула на него из-под густых ресниц.
— София.
— А я Гейбриел Найт. Но насколько я понимаю, ты это уже знаешь.
— Да. Ваш брат сказал мне, — деловым тоном ответила она.
— Как я уже говорил, мне не нужна девушка, чтобы согревать мою постель, но если ты захочешь помочь, то моей экономке совсем не помешает лишняя пара рабочих рук.
— Вашей экономке? — поморгав, переспросила она. — Вы хотите сказать, что я могла бы работать здесь… в качестве служанки?
— Да. Тебя это устраивает? Тебя здесь никто не обидит. Ты можешь либо вернуться к прежней жизни, либо остаться и попробовать заниматься чем-то другим. Выбор за тобой.
Склонив к плечу голову, София долго смотрела на него, обдумывая предложение.
Она никогда не помышляла о такой перспективе.
Он в ожидании приподнял бровь, с удовлетворением подумав, что дает ей возможность начать новую жизнь.
Она медленно кивнула:
— Спасибо. Я согласна.
— Вот и хорошо, — сказал в ответ Гейбриел. Недавно приехав в Англию, он еще не привык к многочисленным особенностям произношения населяющих ее людей — от лондонского Ист-Энда до отдаленных от центра деревушек, — но все же заметил правильную речь этой девушки, необычную для людей ее класса.
Ну что ж, подумал он, отрывая от нее взгляд, если она будет прислугой в его доме, то один вопрос можно считать решенным. Ни один порядочный человек, обладающий элементарным чувством собственного достоинства, не станет использовать своих служанок для удовлетворения собственных потребностей.
Он откашлялся, довольный возможностью сделать доброе дело, хотя понимал, что ему придется нелегко, если она все время будет мелькать перед глазами и искушать его.
— Ты найдешь миссис Мосс на кухне, — коротко сообщил он. — Она накормит тебя чем-нибудь более вкусным, чем эти сухари, а потом мы сообразим, где ты будешь спать. Что касается твоего жалованья… кстати, сколько сейчас получают служанки? Шиллинг в неделю?
Она пожала плечами, так как не имела об этом ни малейшего понятия.
Бедная девчонка, несомненно, привыкла жить впроголодь. У нее был недоверчивый взгляд человека, чудом оставшегося в живых.
— Ладно, в таком случае мы это решим позднее, — пробормотал он и отвернулся.
— Гм-м, мистер Найт?
— Майор.
— Простите?
— Это в общем-то не имеет значения, — сказал он, вспомнив, что его военная жизнь осталась в прошлом. — Зови меня просто Гейбриел. Так что ты хотела сказать, София?