Заметив нового клиента, Фарид споро свернул дела со смертельно уставшим сталкером, купив все им предложенное по средней цене, и коротко объяснил юноше, что такие замечательные ножи ему явно не по карману, так что лучше бы он шел в сто седьмой ряд к Гоше Бесарабу, который торгует «почти такими же, только китайскими», но зато и по цене в десять раз ниже.
Юноша пробормотал невнятно что-то вроде благодарности и растворился в предутренних сумерках.
Оставшись наедине с новым гостем, грузный и солидный Фарид мгновенно преобразился. Теперь он выглядел, как типичный мелкий барыга в компании очень богатого и влиятельного клиента. Черные масленые глазки торговца заблестели от глубокого почтения, спина слегка согнулась, а все три подбородка подались вперед, зависнув наподобие индюшачьего зоба над жирной грудью, незаметно переходящей в огромный живот.
— Мое почтение, уважаемый Владимир Иванович. — Фарид, переваливаясь, проковылял ко входу, запер дверь заведения на ключ и, вернувшись к гостю, энергично потряс ему руку. — Как хорошо, что вы здесь! У меня так много новостей, я бы измучился, пока набивал их на компе. Это тыканье в клавиатуру для меня хуже пытки!
— Мог бы позвонить. — Остапенко прошелся вдоль внутренней витрины, на которой был выложен товар гораздо интереснее туристского снаряжения.
— А как же конспирация?! — Фарид выкатил глаза, по-восточному всплеснул руками и перешел на громкий шепот: — Нет, нет, уважаемый Владимир Иванович, звонить никак нельзя! Здесь же всюду уши!
— Не шепчи, говори басом, — посоветовал Остапенко, — от чужих ушей это надежнее шепота. Так что у тебя за новости? Сталкеры обнаружили новый вид мутантов? Или появилась еще одна аномалия?
— Аномалия, да, — Фарид кивнул несколько раз подряд. — И другие новости есть. Много новостей!
— Четко и внятно! — приказал Остапенко. — Сначала об аномалии. Характер, место, время, последствия.
— Плохой характер, уважаемый Владимир Иванович, очень плохой! И место гнилое. В такое место даже врагов не посылают. А последствия… я сам не видел, мне рассказывали… еще хуже характера. Очень плохие. Очень!
— Фарид, — Остапенко поморщился. — Отставить причитания. Говори конкретно. Как называют аномалию ходоки?
— Да, да, конкретно, — Фарид снова зашептал. — Зов! Они называют ее Зов!
— Вечный?
— А?
— Забудь, — Остапенко вновь едва заметно поморщился. — Кто кого зовет? И куда?
— В центр Зоны зовет… кто-то. Люди точно говорят: якобы очень сильный контроллер появился.
— Так якобы или точно?
— Якобы точно. Никто его не видел. А другие люди говорят, источник Зова — это… — торговец вновь перешел на шепот: — Голос самой Зоны! Что она в мутантах разочаровалась и решила порядок навести, вот и созывает их перед каждым Выбросом… на перевоспитание. А спрятан источник Зова под самим… саркофагом!