Перекресток оказался рядом. Ефимыч осторожно выглянул из-за угла, поскреб в бороде и кивнул. Десяток шагов вправо, и беглецы скользнули в приоткрытую дверь, а их прикрытие бросилось в разные стороны, в толпу. Кондитерская лавка располагалась в полуподвале, но, когда компания проникла в подсобные помещения, оказалось, что там есть лестница на еще один «минусовой» этаж. Низкий, заваленный каким-то хламом и освещенный единственной тусклой лампочкой.
— Куда только местная санэпидслужба смотрит? — проворчал бородач. — Крысятник какой-то… Нюра, тут где-то секретная аппаратура должна быть. Чтоб за — обстановкой наблюдать.
Анна пошарила рукой по стене и щелкнула выключателем. В углу подвальной каморки зажегся экран размером в две ладони. Аппаратное обеспечение оказалось аховым. На деревянной тумбочке стоял какой-то ящик… Волк порылся в памяти… А-а… кассетный видеорекордер или как-то еще, а на нем вакуумный монитор. Изображение на экранчике было нечетким да к тому же черно-белым. И никакого звука. В общем, каменный век. Но функции свои анахронизмы выполняли. Входная дверь и центр лавчонки были как на ладони.
— Порядок, — удовлетворенно заявил Ефимыч. — Как в танке.
— А Новак где? — поинтересовался Волк.
— Утихнет буча, он объявится, не переживай. — Бородач расплылся в ухмылке. — Ну, как тебе тут? Я имею в виду — вообще…
Он указал пальцем в потолок.
— Такое впечатление, что я крепко треснулся головой в лифте и все вокруг — галлюцинация.
— Да-а, шмякнуло нас по-взрослому. Как зеленую соплю об асфальт, с оттягом, в брызги…
— Ефимыч, меня сейчас стошнит! — возмутилась Анна.
— Сколько угодно, но в сторонку…
— Я только не могу понять, как мы из-под Зубаревки в игру попали? Там у вас подпольный Мир оборудован?
— Мир? — Ефимыч немузыкально рассмеялся, проще говоря — заржал. — Нюра… ты его не просветила, что ли?
— Пусть профессор просвещает, у него преподавательский стаж больше.
Волк почувствовал нарастающее раздражение. Все вокруг знали что-то особенное, но очень уж хотели казаться значительными и загадочными. Подпольщики-недоучки.
— Может, вы покажете, где тут ближайший скип-переход, а еще лучше — главный выход с уровня? — Володя скрипнул зубами. — Мне надоели ваши недомолвки!
— Ну-ну, остынь. — Ефимыч прекратил смеяться. — Мы не издеваемся, просто нет тут никаких скипов. И уровней. И вообще это не игра.
— Ты хочешь сказать, что я провалялся без сознания целых шесть часов?
— Шесть часов? Почему шесть?
— Потому что, если это не игра, то мы в Африке, а до нее быстрее не добраться, даже на гравиплане.