— Заползай скорее! — пробасил знакомый голос. — Сыплется же!
Володя ничего не видел и потому вытянул перед собой руку. Пальцы вскользь коснулись чьей-то одежды, а затем волос. Если точнее — бороды…
— Ефимыч?
— Он самый, — буркнул в ответ бородач.
— Что ты здесь делаешь?
— Глупее вопрос я слышал только однажды, когда меня спросили: «Ефимыч, а какое у тебя отчество?» Что я тут делаю… Тебя спасаю, чего ж еще? Или ты думаешь, эту дверь сквозняком открыло? Пошевеливайся, на поезд опаздываем…
— На какой поезд? Анна с тобой? Я ничего не вижу…
— Надень…
Волк нащупал широкие тяжеловатые очки с резинкой вместо дужек. Нацепив их, он повертел головой, но почти ничего не увидел. Только контур Ефимыча и какие-то ломаные линии.
— Не работает.
— Ты подсветку-то включи, слева кнопка… Инфракрасная подсветка позволила увидеть подземный мир более отчетливо. Напротив деист вительно стоял Ефимыч, а вдоль узкого тоннеля громоздились разнокалиберные обломки. Потолок частично рухнул и здесь, но не так тотально, как в широком техническом тоннеле.
— Порядок.
— Тогда ходу! — Бородач протиснулся между куском плиты с торчащей арматурой и упавшим набок силовым шкафом. — И старайся ничего не трогать. Особенно голые провода. Подачи нет, но хрен его знает… Поезда ведь ходят. Не на атомной же тяге.
— Горные роботы и автономные транспортеры все на атоме, — беспечно заметил Волк.
— Это у нас, — многозначительно ответил Ефимыч. — Или ты что, до сих пор не врубился?
— Во что? В условия игры? — Лейтенант поморщился. — Конечно, врубился. Альтернативная история, ядерный конец некой цивилизации. Довольно похожей на нашу, но другой. Для пущей достоверности игра вынесена на полигон поближе к северу, возможно, в Африку или на Яву, и ей присвоен высший уровень сложности. Так?
— Это ты у Новака спросишь…
— Ты снова за старое!
— Нет, я серьезно, без ерзанья. Я же не специалист. Полигон это или все в натуре происходит, не знаю. Известно мне одно. Мы втроем в лифте упали, втроем же тут очутились. И у всех одна мысль — найти Новака. Подсказка игровой программы это или внушение какое-то, я не в курсе. А еще тут нас ждали и готовы к профессору проводить. Правда, быстро его найти не обещают. Теперь ты мне скажи, похоже на игру или нет?
— Конечно, похоже. Будем проходить уровни и выполнять миссии, а в финале дойдем до центра лабиринта — найдем Новака, который нам объяснит, ради чего была придумана вся эта аркада.
— Ну, раз так, уже легче.
— Ничего не легче. Пометка «плис» означает, что ошибаться тут нельзя. Обычно те, кто играет на таких полигонах, заранее диктуют завещание и подписывают отказ от претензий со стороны родственников на случай собственной гибели.