— Убери оружие. — Лейтенант положил руку на глаза уснувшего пса. — Они не опасны. Это просто собаки.
— Сейчас такое время, что даже кошки могут стать опасными. — Бородач зашел слева, не опуская оружия. — Тяпнут от огорчения — придется лечиться еще и от бешенства.
— Они не бешеные.
— Они несчастные. — Рядом с Волком присела Анна. Она погладила еще двух собак. Одно из животных доверчиво прижалось мордой к ее колену. — У меня сейчас сердце разорвется…
— И что ты предлагаешь? Взять их с собой? — Ефимыч повесил «винторез» на плечо, шофера?
Из темноты вдруг вырвались два круглых пятна света, и к вою ветра добавилось рычание мотора. Собаки подняли морды, но с места не сдвинулись.
— Прости, Буян. — Володя осторожно поднял обмякшее тело вожака и перенес его в сугроб на обочине. Мягкий снег провалился и засыпал пса сверху.
— Давайте, давайте, ребятки, в сторону. — Ефимыч осторожно подтолкнул двух собак стволом винтовки. Один из псов оскалился и зарычал. Бородач пощелкал предохранителем, и собака тут же все поняла.
Люди забрались в машину молча. Автомобиль выбросил из-под колес пару снежных фонтанов и покатил в сторону порта. Сидящие на обочине собаки скрылись из виду практически сразу, но Волку еще долго казалось, что он чувствует их тоскливые взгляды…
Такой вот получился «Северный ветер». Володя тяжело вздохнул. Реальность жестокого северного полигона была гораздо изощреннее фантазий благополучных сиднейских программистов. И позорного в ней было больше, чем героического. От мысли, что люди предали самих себя, было почему-то не так горько. Люди насквозь лживы и в той или иной форме делали это всегда. Но почему за их недостатки платит все живое?
Машина скрипнула тормозами и остановилась у причала. Наконец-то. К ней тотчас подбежали двое «космонавтов» с автоматами. Рассмотрев, кто выбирается из вездехода, они опустили оружие, и один махнул рукой, приглашая следовать за ним. Второй так же молча указал шоферу, куда ему следует отогнать машину. Водитель выполнил указание и уже через десять секунд догнал своих бывших пассажиров.
— Назад! — Второй охранник толкнул его локтем в грудь.
— Я с ними! Мне обещали!
— Нет указаний. Проваливай.
— Это наш… хозяйственник. — Волк обернулся. — Ему просто скафандра не хватило.
— Нет указаний, — повторил воин. — Приказано встретить троих.
— А насчет нехватки костюмов вы кому другому заливайте, — жестко добавил первый сопровождающий. — Или трое, или никто.
— Что-то ты борзой, — со скрытой угрозой заметил Ефимыч.
— Не борзее тебя. — Воин как бы случайно направил автомат бородачу в живот. — Не до сантиментов. Выживают сильнейшие. Ну так что, идете?