— Возвращаться необязательно, для этого есть радиосвязь.
— Которая покроет шесть тысяч километров? Не смеши меня! Где ты возьмешь такой передатчик?
— Над побережьем проходит орбита одного из уцелевших спутников. Он пока работает, но примерно через год его ресурс будет исчерпан. Поэтому я и тороплюсь. А компактных систем спутниковой связи у нас не меньше десятка. Комендант обещал нашей экспедиции две из них. Плюс соль, зажигалки, аккумуляторы для автоматов, пули и десять банок витаминов.
— Удивительно щедрое предложение, — не без иронии заметил Володя. — А угля к зажигалкам он не предлагал? Что ты собираешься использовать в качестве топлива? Снег? Так он, по моим наблюдениям, не горит, даже когда в воздухе есть кислород.
— Наверху кислород есть…
— Ты прекрасно понял, о чем я! Там, наверху, нет топлива, а значит, нет жизни! Мы не пройдем шесть тысяч километров без отдыха, а значит, нам будет нужен как минимум один привал в сутки. Как ты собираешься греться в это время? А готовить пищу? Мыться, в конце концов?
— Пока не знаю… Мы еще не утвердили подробный план, но комендант согласился, что задумка стоящая, а значит, отступать поздно. Я тебя не заставляю, не хочешь идти — оставайся в Хрустальном…
— Ты противоречишь сам себе! С одной стороны, предлагаешь мне поход на край земли, а с другой — не пускаешь поохотиться непосредственно над городом! Как прикажешь тебя понимать?
— Поход — это поход. Будет ли он опасным или все трудности окажутся только психологическими — неизвестно, а охота на медведей — рискованное мероприятие, где, кроме выносливости и силы духа, требуется хоть какой-то опыт. С прошлой охоты из десяти добровольцев вернулся один. Тридцать шесть мохнатых к девяти нашим. Бюргера сломали прямо у люка, не успел даже выбраться. Гришу Японца помнишь? Так его зажали с трех сторон одновременно. Умные твари. Двое напали спереди, и, пока он отстреливался, третий подкрался с тыла. А Воронова утащили в поля. Он шел замыкающим, так медведь, как настоящий разведчик, зарылся в снег, пропустил всю колонну, а потом сломал последнему шею так быстро, что тот и пикнуть не успел. Обнаружили охотнички, что в тылу неладно, только когда ушли от засады метров на пятьсот. Вернулись, а там, сам понимаешь, следы, кровь и лыжи. Даже автомат не нашли. Теперь гадают, раз эти медведи такие умные, что будет, если они оружие освоят?
— Да брось ты! — Володя поморщился. — Может быть, они поумнели от голода, но не настолько же. Зверюги, да и только!
— Кто их знает? — Брат развел руками. — Теперь все вокруг по-другому. Так что готовься к походу и жди моего возвращения.