– Сидите… – ответил Алексей, злясь на себя за свою оплошность.
Приоткрыв дверцу – вода уже заливала пороги, – он выбрался из машины и на ощупь, ногой, попытался определить, на что же они наткнулись. Вот оно… Камень? Камень не бывает квадратным и таким длинным…
Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять: в воде, поперек брода, лежит бетонный столб. И не один…
– Ну суки! – сквозь зубы выругался он. – Башкой бы вас об этот столб…
То, что без помощи ему теперь не обойтись, он понял сразу. Открыв дверцу со стороны попутчицы, взглянул на девушку.
– Я перенесу вас на берег, – сказал он. – Сначала ты. Не бойся. – Он взял Сергея на руки и побрел к берегу.
Мальчик вел себя очень спокойно, его взгляд показался Алексею отсутствующим. Выйдя на сухое место, он опустил мальчика, оглянулся – и увидел идущую следом девушку.
– Я бы перенес вас, – сказал он.
– Пустяки. Я все равно мокрая… Спасибо вам. И извините нас… – Она грустно взглянула на машину.
– За что извинять? – вздохнул Алексей. – Не из-за вас же мы тут застряли. Это я должен извиняться, что завез вас сюда.
– Просто я не успела вас остановить… – Девушка опустила глаза. Потом снова взглянула на Алексея. – Могу я вам чем-то помочь?
– Нет, спасибо.
– Тогда мы пойдем? Здесь ведь село рядом? Попросимся к кому-нибудь на ночлег. А то Сережа уже совсем устал. Пойдете с нами?
– У меня здесь дом, – признался Алексей. – Я ведь сюда и ехал. Подождите немного – я схожу к соседу, у него грузовик. Вытянем машину, он дотащит нас до дома. У меня и заночуете. По дороге идти далеко, километра четыре. А я быстро – напрямик, через лес. – Он взмахом руки указал дорогу. – Пока совсем не стемнело. За полчаса обернусь.
– Хорошо, – согласилась девушка. – Спасибо. Мы подождем…
Шел он быстро, стараясь поскорее миновать лес. Идти было недалеко, пару километров, – вот Алексей выбрался из кустов, увидел с детства знакомый сельский пейзаж. Сердце защемило – сколько раз в детстве он возвращался этой тропинкой с рыбалки?..
Десять минут спустя он уже стучал в дверь соседского дома, радуясь тому, что машина соседа – мощный ЗИЛ-157 – стоит во дворе.
– Ну кого еще черт принес?.. – проворчал, выходя из дома на крыльцо, сосед.
– Привет, Михалыч! Это я, Алексей.
– Леха? – Сосед вгляделся в сгущающиеся сумерки.
– Да. Михалыч, у меня машина на переправе застряла. Помоги вытянуть.
– И с какого перепоя ты туда полез? – хмуро спросил сосед, спускаясь с крыльца.
– Так ведь мост разобрали. Вот я и решил через брод. А там на середине какой-то козел бетонных столбов набросал, я и застрял.