Плот тем временем изменил курс, расстояние между ним и башней начало постепенно сокращаться. Все заметно повеселели.
– Поторопился ты с Бурятом, – сказал Чилим. – Хотя он мне никогда особо не нравился. Сильно умный, да и вообще, я не люблю узкоглазых.
– Нам бы только до суши добраться, – не слушая его, причитал Потап. – Только бы до суши…
Увы, вскоре стало очевидным, что плот проносит мимо. Либо, в чем Паша был абсолютно уверен, обитатели плота намеренно решили проплыть стороной.
– Просто подплыли ближе, чтобы лучше нас рассмотреть, – подтвердил его предположения Чилим.
– Ну суки! – вырвалось у Паши, когда стало ясно, что плот проплывет примерно в семистах метрах от башни. – Я им сейчас устрою небо в алмазах! – Он скинул обувь, решительно шагнул к краю и прыгнул в воду.
* * *
Алексей сделал все что мог, но плот все-таки несло мимо башни – теперь уже в этом не было никаких сомнений.
– Что будем делать? – спросила Ольга.
– Ничего… – отозвался Алексей. – Мы не можем до них добраться.
– Он прыгнул! – воскликнула вдруг Ольга. – Алеша, смотри – один из них плывет к нам!
Она была права. Нахмурившись, Алексей подошел к мачте и спустил парус. Взглянул на якорь – бросить или нет? Подумав, не стал этого делать. Толку от него большого нет, плот все равно будет нести. Но если якорь вдруг зацепится, опять могут быть проблемы.
Прыгнувший с водонапорной башни мужчина упрямо плыл к плоту. Так прошло десять минут, пятнадцать. Он подплывал все ближе, уже можно было разглядеть его лицо. Тимка, глядя на незнакомца, бегал по плоту и отчаянно лаял. Наконец пловцу уже остались считаные метры, Алексей протянул руку:
– Сюда!
Ухватив мужчину за руку, он помог ему взобраться на плот, Ольга взяла на руки щенка. Тяжело дыша, незнакомец распластался на бревнах, потом медленно сел.
– Поворачивай!.. – хрипло выдохнул он. – Назад, к башне…
– Не могу, – ответил Алексей. – Плот не может идти против течения.
– А парус?.. – Мужчина взглянул на мачту.
– Бесполезно, – покачал головой Алексей. – Только по ветру.
Незнакомец огляделся, его взгляд скользнул по лодке.
– Брось якорь, – велел он. – Я вернусь к ним на лодке.
– У лодки нет весел, – пояснил Алексей. – На якорь тоже не встать, слишком сильное течение. Уже пробовал, плот будет заливать, затягивать под воду.
Некоторое время было тихо. Мужчина сидел, отдыхая и глядя на медленно удалявшуюся водонапорную башню, с его одежды текла вода. Наконец он перевел взгляд на Алексея, потом на гладившую щенка Ольгу. Едва заметно усмехнулся.
– Что ж, ладно… – Он тяжело поднялся, поправил рубашку. – Пожрать что-нибудь есть?..