– Кто вы?
– Друзья Алекса, или Странника. А вы?
– Я его жена.
– Вы – Роэна? – Лицо Дарены было смесью удивления и острого интереса.
– Да. Я вижу, вы неплохо информированы.
– Это естественно. Мы сопровождаем Алекса уже довольно давно. Меня зовут Дарена. А это Дулат, Зена и Атон. Мы не в состоянии самостоятельно проникнуть в долину и прийти ему на помощь, поэтому, услышав вас, сразу послали сигнал.
Очевидно, Роэна послала сообщение на второй катер, поскольку вскоре к ним присоединилась еще одна женщина, почти точная копия первой.
– Удивительное сходство, – пробормотал едва слышно Дулат.
– Это моя мать, Гэда, – пояснила Роэна.
– Но Дарена – не ваша мать, а выглядите вы все трое как сестры-близняшки.
– Об этом еще будет время побеседовать, – нетерпеливо отмахнулась Роэна. Где это ущелье?
– Мы покажем. Вы возьмете нас на борт? Мы с Дулатом уже летали на таком с Алексом.
– Конечно. Поднимайтесь. По двое в каждый.
Дарена и Дулат поднялись на катер Роэны, а капитаны Зена Кроуф и Атон Стоурел – на катер Гэды. Машины тут же взлетели и взяли курс на долину.
Страннику пришлось совершить три прыжка, прежде чем он попал, наконец, в долину. Из точки последнего прыжка, откуда можно было бросить взгляд внутрь уединенного мирка, он сразу увидел место захоронения «Непобедимого»: его выдавал резко отличающийся характер растительности. Очевидно, корпус огромного звездолета находился совсем близко к поверхности. По-другому и быть не могло. Он помнил главные размерения «Непобедимого» и знал, что, если его основание лежит на границе гравислоя, до верхней точки корпуса должно быть не более двух-трех метров.
Если бы самолеты Заранта были в состоянии перелететь через тридцатикилометровые пики, окружающие долину, они давно обнаружили бы его. Однако ни один самолет никогда не пролетал над этим затерянным миром.
Странник еще раз бросил взгляд на резко выделяющееся пятно, и странный холодок тревоги заставил учащенно забиться сердце. Он не понял причину этой тревоги и не мог задерживаться, чтобы разобраться в ней: почти космический холод и нехватка кислорода на перевале подгоняли с последним броском.
Он телепартировался в точку вблизи границы этого пятна. И тут сенсоры Супера буквально взвыли, сигналя об опасности. Она была везде, она была разлита в воздухе и во всем пространстве горной долины, и он никак не мог конкретезировать характер этой угрозы. Его охватил леденящий душу страх, которого он не испытывал, пожалуй, с тех пор, как слушал пятилетним пацаненком ночные страшилки старших ребят про Черную Руку и летающие гробы в детском отделении городской больницы, где лежал по случаю какой-то хвори. Странник с трудом справился с приступом этого удушливой и необъяснимой волны страха. Он долго стоял неподвижно, сканируя все вокруг во всех доступных ему диапазонах. Однако источник опасности по-прежнему не идентефицировался, а вокруг царила какая-то мертвая тишина, не нарушаемая даже насекомыми. Он медленно двинулся вдоль границы пятна и за час замкнул круг, вернувшись в прежнюю точку. Диаметр пятна был около километра. По-прежнему ничего не происходило, и по-прежнему было неестественно тихо. Он пересек пятно по диаметру. Ничего. Еще два галса по диаметру из разных точек границы окружности, и он достаточно точно определил ее центр. Где-то прямо под ним находилась рубка звездолета. Он достал лопату и принялся вручную бить шурф. Применять взрывчатку не рискнул: почему-то казалось совершенно противоестественным нарушить взрывом тишину, царящую в долине. На корпус из наноброни он наткнулся уже ближе к вечеру на глубине около двух с половиной метров. Ему удалось довольно точно определить центр: расчистив небольшой участок, он узнал характерное закругление башенки радара дальнего обнаружения, венчавшей корпус звездолета. Странник перевел дух. Несколько часов работы с тяжелым каменистым грунтом давали о себе знать. Приближался самый ответственный момент, ради которого и были предприняты столь колоссальные усилия. Он решил, что перед последним шагом следует хорошенько отдохнуть. Вынув из нужного кармашка крохотный пакетик со спальным мешком, активизировал его и залез вовнутрь. Долго ворочался, пытаясь заснуть. Мешали непрерывные сигналы тревоги, доносимые его экстрасенсорикой. Наконец, он уснул, но сон был тревожным и неглубоким. Проснувшись, Странник выполнил комплекс специальных упражнений. Это помогло встряхнуться и отогнать усталость. Затем он подошел к вырытому накануне шурфу.