- Что за профессор?
- Из Москвы. Осматривал камень два года тому назад. Я был здесь, отец был, профессор сказал: здесь тайна.
Владимир все еще оглядывает глыбу, пробует на звук ногтем. Камень звенит.
- Еще говорил профессор, что камню тысяча лет. Удивлялся, почему его не опрокинуло ветром, не занесло - знаешь, какие здесь бури? Камень высвобождается от наносов.
- Интересно.- Владимир опускается к подножью камня.
Не засыпан пылью, песком. Углубление под ним - естественное при его тяжести.
- Я знала, ты заинтересуешься, - говорит Тамала.
- Как он здесь появился?
- Ну как... Мало ли в степи памятников?
- Захоронение? - Владимир вспомнил ряды могильных камней в степи на пути экспедиции.
- Может, захоронение. Профессор искал могилу Баир-хана.
- Кто еще такой - хан?
- Есть легенда о Баир-хане и его красавице-дочери...
Владимир не слышит последних слов. Прикидывает: что можно сделать из камня? Богиню степей? Как представить себе Богиню?.. Или сделать Тамалу? Вот такой, какая она сейчас: порывистая, красивая...
Опять стучит ногтем по камню. Камень отзывается звоном.
Когда оборачивается к девушке, Тамала говорит уже о профессоре:
- Хотел увезти камень в Москву. Но заболел и умер. Может, подарить камень тебе?
Тамала степнячка, хакаска. Студентка Красноярского медицинского института. Знает свои края, любит просторы, степь. Такие натуры отличаются щедростью.
- Подарить? - спрашивает она.
- Подари! - говорит Владимир.
- Видишь? - Вересный радуется. - И у тебя находка. Скучать не будешь. Пока это Луна найдет на Солнце. Да и что тебе затмение? Две минуты зрелища... А ждать - не меньше, чем три недели. Инструменты не все доставлены.
Палаточный городок на берегу Оны еще не сложился. Груз не разобран, должна подъехать вторая группа ученых, А те, что приехали, заняты. Только у Владимира ничего нет. Кроне дружбы с Тамалой. Но дружбой не проживешь. Владимир привык к работе и теперь в общей суете, подготовке ученых к предстоящему дню затмения чувствует себя не у дел.
- Переправить камень я тебе помогу, - обещает Вересный.
- К нам, - говорит Тамала, - Видел, какая у нас веранда? - оборачивается к Владимиру: - Работай, пожадуйста!
Вересный договорился с начхозом экспедиции, с рабочими, через день камень был у Тобоевых в доме Тамалы. Тут его сгрузили, перенесли в галерею.
Галерея - конечно, звучит. Скромнее - застекленный коридор, место работы и отдыха Тамалы. В доме два входа: обычный, через который носили дрова, воду, и второй - через галерею в небольшой сад, заросший смвродиной и стелющимся ранетом.