— Хорошо, у вас есть данные по тому, что происходит внутри Зоны отчуждения?
— Мы работаем с этим, — отозвался Берденко. — У нас есть осведомители, и кое-какая информация от них приходит.
— Уже что-то. Тогда давайте посмотрим, что нам известно на текущий момент. Маршруты сталкеров?
— Зона не статична, товарищ генерал, — нахмурился Андрей, направление разговора ему не нравилось.
— То есть маршруты вам не известны.
— Боюсь, что таковых просто не существует. Составить подобный маршрут в Зоне невозможно.
Генерал стиснул челюсти так, что скрипнули зубы. Глаза его сузились, вспыхнули яростью.
— Никогда, — произнес ледяным тоном, — никогда не говорите мне, что что-то невозможно. Возможно все. А если что-то не сделано, то это вопрос лени, халатности и некомпетентности.
— Прошу прощения, товарищ генерал… — начал заводиться Андрей.
Но Хворостин не дал закончить.
— Иными словами маршруты сталкеров вам неизвестны.
— Так точно, товарищ генерал.
— Хорошо. Если кто-то из них существует там постоянно, значит есть какие-то базы. Хотя бы о них вы что-то знаете?
Андрей, отчаявшийся уже найти общий язык с начальством, оживился, подхватил со стола карандаш.
— Здесь, — рука капитана очертила на карте круг неотточенным концом карандаша, — находится база группировки «Долг». Группировка состоит по большей части из бывших военных. Вот здесь, — карандаш метнулся в сторону.
— Капитан, — устало перебил Хворостин, — я так похож на идиота? То, что ты мне рассказываешь, я знаю и без тебя. Ты здесь находишься… Сколько?
— Полтора года, товарищ генерал.
— Полтора года, — передразнил Хворостин. — Можешь рассказать что-то, чего я не знаю из отчетов?
— Боюсь, что нет, — покачал головой Берденко, готовясь к новой вспышке генеральского гнева.
Но Хворостин вдруг стал удивительно спокоен.
— Плохо. Идет война, а мы ничего не знаем о противнике.
— Война? — опешил Берденко.
— А что же? У тебя боевая задача — охрана объекта. А на объекте черт знает кто шляется. И если б единичный случай. Так ведь ты мне сам заливаешь про сотни и тысячи.
— Но я же не могу без предупреждения стрелять на поражение в каждого, кто приблизится к Зоне с внешней стороны кордона.
— Почему? — искренне удивился генерал.
Андрей почувствовал, как прилипает к спине намокшая от пота ткань.
— Потому что мне никто не давал таких полномочий.
— А в тех, кто с внутренней стороны? — как-то игриво поинтересовался генерал и подмигнул. — Не боись, капитан, будет тебе и приказ, и полномочия. Пора кончать с этим гадючником.
— Прошу прощения, товарищ генерал?
От догадки, в которую не хотелось верить, похолодело внутри.