Ноги болели от бега. Клэр ступила в переулок носком ботинка.
- Ленни! – Эхо ее голоса отразилось от двух зданий с обеих сторон от нее. – Это мисс Морган. Прошу тебя, выходи. Тебе не о чем беспокоиться.
Ей ответил низкий мучительный стон.
- Ленни? – Клэр осторожно подошла ближе, тревога за него переполняла ее душу. Неужели отчим все-таки покалечил его? – Ты в порядке?
- Стойте! Не подходите еще ближе, - донеся приглушенный, едва различимый голос Ленни. – Не могу остановить это! Не могу… - С этими словами его голос перешел в стон.
И все.
Полная тишина.
Медленно Клэр пошла к мусорному контейнеру, и шорох гравия под подошвами ее ботинок был единственным звуком в неестественной тишине. Она ничего не слышала, кроме резкого звука своего дыхания, и не могла не думать о том, что город никогда еще не был так тих.
- Ленни? Ты ранен? – Ее голос расколол тишину в воздухе.
Тени окружали со всех сторон, подступая все ближе. Затылок покалывало, и Клэр трясло. Мир за пределами переулка исчез, узкое пространство превратилось в могилу, будто стирая все живое с лица земли, заманивая ее в ловушку все дальше и дальше.
Отчаянный шепот на мгновение возник в ее голове. Уходи! Убирайся отсюда!
Ноги приросли к земле, не в силах подчиниться немому приказу. Украдкой Клэр еще раз бросила взгляд на небо. У нее перехватило дыхание. Луна красного оттенка. Уже не жемчужно-белая. Кровавая луна – так называла ее мама. Кровавая луна – к чьей-то скорой гибели.
Мольба эхом отдалась в ее голове, и Клэр попятилась. Она прижала свою кожаную сумочку к груди, ремешок соскользнул с плеча.
Внезапно лунный свет исчез, как будто кто-то задул свечу. Опустился мрак. Прерывисто дыша, она всматривалась в темное небо, пытаясь найти проблеск лунного света, чтобы видеть хоть что-то вокруг себя. Крошечные волоски на затылке снова зашевелились. Краем глаза Клэр заметила, как из тьмы прямо перед ней материализовалась крупная фигура.
- Ленни? Это…
Лицо обожгло болью. Пошатнувшись, она упала, ударившись головой о вонючую землю. Из глаз брызнули слезы.
Огромный вес навалился на нее, настолько сокрушительный, что она не могла вдохнуть. Подняв руки, чтобы столкнуть его с себя, Клэр схватилась за лохмы жесткой шерсти. На краткий миг она поразилась, как собака смогла освободиться и последовать за ней.
А потом все мысли исчезли.
Осталась только чистая агония.
Боль пронзила плечо. Она завопила, когда ее подняло с земли. Боль обострилась миллионами раскаленных игл, когда ее тряхнуло из стороны в сторону. Рот раскрылся в немом, застывшем крике.