– Спасибо, Сашок, не знаю, какой из тебя физик, Витьке виднее, но актёр, поверь, классный.
– Но я же вам всё правильно отвечал – слегка насупился паренёк.
– Да, да, конечно. Можешь передать Виктору Сергеевичу, что зачёт по термодинамике ты сдал. Немного напутал в алгоритмах задач, но, учитывая обстоятельства…
– Ага, и ваши реакции, в особенности на малейшую оговорку – парень брезгливо дёрнул плечами, как бы освобождаясь от весьма неприятных объятий.
И тут Павел расхохотался:
– Тебе не понравилась форма сдачи зачёта?
– Никогда не забуду! А Вы видели их лица? Если б не парик, не грим, меня уже завтра в универе не было.
– Х-м, да… Песня, этот блюз классный. Я никогда не слышал его. Где взял?
– Парень один из нашего лицея написал. Он сейчас в выпускном. На будущий год ждите.
– Парень?
– Ага, Богдан – наш местный сочинитель. Он мне текст по мылу послал и мелодию. Буквально неделю назад, еле успел разучить. Сказал, кстати, рождественский подарок одному хорошему человеку.
– Спасибо.
– Действительно, получилось – Вам.
Они пожали друг другу руки, и каждый пошёл своей дорогой, а вокруг них медленно огромными тяжёлыми хлопьями падал снег.
Дома Павел, как обычно, проверил почту. Он ждал чего-то вроде этого:
Кто, Бог или чёрт посылает совет
Властителю нового мира:
Коль в жизни нашёлся неистовый свет –
Найдутся и чёрные дыры,
Но, если в пути ты захочешь свернуть,
Заметив приятней дорогу,
Пусть будет единственным избранный путь,
Дорог может быть очень много.
– Без тебя знаю – ответил Павел компьютеру, не без интереса прочитав послание – он давно понял, кто автор рифмованных Е–mail. Необходимо было хоть немного вздремнуть после столь бурного веселья, тем более, что он не спал уже почти третьи сутки. Но перед вожделенным сном Павел решил ещё раз проверить работу последней, составленной им программы. Он сел за компьютерный стол, согнал с клавиатуры самозабвенно дрыхнувшего Ронхула, и тот, недовольно дёргая хвостом, удалился в кресло. Обои рабочего стола были запрограммированы так, что произвольно меняли свой облик, исходя из имеющегося набора изображений. Сейчас ярлычки висели на стенах, выложенных диким камнем в подземелье старинного замка, где располагалась, согласно легенде, лаборатория какого-то малоизвестного средневекового алхимика. Для загрузки программы требовалось некоторое время, и Павел решил принять душ и, наконец сменить шикарный костюм на длинный, мягкий уютный халат тёмно-синего, почти чёрного цвета. Итак, ещё полчаса – и спать. В кухне часы пробили полночь. За окном кошачьей походкой прохаживался снег. Павел невольно поёжился, как будто почувствовал холод длинного подземного коридора. Машинально взял со стола сканер. Факела на стенах дрогнули и засветили ярче. Послышалось мерное капанье воды где-то в отдалённом участке подземелья. Павел оглядывается – он хорошо знает эту дорогу – ещё два поворота налево, потом очень длинный коридор, в конце которого нужно свернуть направо, и он попадёт в свою лабораторию, где уже всё должно быть готово. Нужно торопиться, и он идёт очень быстро. Первый поворот, второй… Что это за фигура там, опасно близко к дверям его тайной обители. Кого они опять посылают ему. Разве он не дал им ясно понять, что не станет ничего делать по их указке. Женщина? Откуда? Он раздосадован, почти разозлён. Ненужная помеха, очередная нелепая смерть. Ему не хотелось убивать эту женщину. Но она стоит, замерев, на его пути и смотрит на него своими кошачьими глазами, в которых нет и тени страха. Где он видел это лицо? Бледное, отчего радужки глаз кажутся ещё более огненными, губы чувственные, слегка разомкнуты, как будто она собирается заговорить, волосы тёмные прямые, откинуты назад. Она нравится ему, но это не имеет значения, ведь она преграждает его путь. Он резко выбрасывает вперёд руку и зажатым в кулаке сканером касается её груди: