Вести из столицы приходили самые радужные. Новости о появлении принца Нермана разнеслись с неимоверной быстротой. В столице царили недоумение, паника и надежда. Многие семейства уже определялись с выбором, какую сторону имеет смысл принять. И, надо сказать, что не все выбрали Миэльса, хотя об этом еще мало кто знал. Все происходило в полной тайне. Люди присматривались к происходящему. Симпатии обедневших дворян и купечества, не вовлеченного в работорговлю, были целиком на стороне принца.
Он подошел к Сцепре рано утром и остановился лагерем примерно в двух километрах. Ему предстояло решить, каким образом армия будет брать город.
– Проще всего послать нас туда ночью, – сразу же сказал Иашт, который уже свыкся с новой должностью предводителя «лис», разведчиков-невидимок. – Мы откроем ворота, а потом войдет армия.
– Будет ночной бой, – покачал головой командующий. – Хаос. Погибнет много людей. А ведь это – мои подданные.
– Тогда попробуй вступить в переговоры, – предложил Аррал, которому очень понравилось взятие Зарра.
– Уж это я обязательно сделаю, – улыбнулся тот. – Кто там комендантом?
– Тысячник Бинтор из рода Бинтор, – ответил Ронел. – Мерзкая личность. Как и все в его семейке. Этот вряд ли расстанется с доходами. Он доит все окрестности в полную силу.
– Может быть, нам найдется, что ему предложить.
– Я бы на это не рассчитывал, – покачал головой Ферен-старший.
Комен кивнул, соглашаясь.
– Ну что же, тогда, если не удастся купить, попробуем запугать. Сколько в Сцепре ишибов?
– Сотня-две, – сказал Комен. – Но не все они будут воевать.
– Отчего же? Собираются поддержать меня?
– Нет. Большинство ишибов держатся в стороне. Так было всегда, – пояснил Ронел. – Ишибы – такой народ, которому есть что терять. Они живут хорошо и долго. Большей частью. Многим из них жаль рисковать своим долголетием ради чьих-то политических интересов. Если, конечно, последствия не затронут их напрямую. Нам вообще стоит ожидать сопротивления только от тех ишибов, кто непосредственно связан с четырьмя семейками. Прости, Комен.
– Ничего, – ответил тот. – У меня нет иллюзий по поводу моего рода. Но я постараюсь свести его участие в войне к минимуму.
– Если переговоры провалятся, нам останется только дневной штурм, – произнес Михаил. – Лишних жертв я не хочу. Кроме ишибов в Сцепре нет никаких сюрпризов?
– Нет, – произнес Ронел. – Имис там точно нет.
– Имис? – переспросил принц. Это слово было новым для него.
– А, ты ведь с ними не сталкивался, – понял Ферен-старший. – Их вообще мало, а в Раниге и не было никогда. Имис, по сути, ишибы, но использующие свой дар одновременно с воинским искусством. У них особая техника, позволяющая значительно увеличивать силу атаки. Физическое воздействие в сочетании с определенным изменением