– Ч-что это? – пробормотал горнист.
– Это где-то рядом! – Первый вытянул руку вперед. – Ты труби давай, а я посмотрю.
Он бросился вслед за ушедшим ишибом. Труба горниста, как назло, зацепилась за полудоспех, и дрожащие руки никак не могли высвободить ее.
– Да тут стены-то нет! – крикнул первый, невидимый из-за пыли. – Стена пропала!
– К-как пропала? – Губы трубача слушались так же плохо, как и руки.
– Вот так! Ты трубишь?!
– Т-трублю!
– Что-то не слышно… Да ладно! – Солдат быстро возвращался обратно. – Чего уже трубить? Это все почувствовали. А мы и так в пыли, прикинемся ранеными – авось пронесет.
– Н-но как же… а т-трубить?
– Пусть далл трубит! Бежим!
– А-а…
– Бежим, говорю! Бросай копье!
– А т-труба…
– Трубу оставь, – разрешил первый и с коротким хохотком добавил: – Если Нерман нас захватит в плен, скажемся музыкантами. Ему они понадобятся. Чтобы на похоронах далла играть.
Спустя несколько минут о произошедшем знал уже весь город. Слух разнесся стремительно. Жители мгновенно покинули улицы, чтобы либо спрятаться в своих домах, либо выйти на принадлежащих им лодках и кораблях в море. Хотя осаждающие не стали сразу же переходить в наступление, ограничившись лишь разрушением части крепостной стены, скорость ее уничтожения произвела на всех неизгладимое впечатление. Если накануне граждане Иктерна посмеивались над нападавшими и верили в то, что отцы города смогут решить и эту проблему, как решали все остальные, то теперь вера моментально сменилась неверием. Ушлым жителям никак нельзя было отказать в чувстве реальности.
– Твое высочество! – докладывал секретарь Тевер своему господину. – В крепостной стене две значительные прорехи. Чем они вызваны – непонятно. Возможно, одним из амулетов Нермана. Твой приказ выполнен: разрушенные участки стены тщательно охраняются большим количеством ишибов.
– А противник? – спросил далл, вставая со своего кресла-трона и начиная шагами мерить приемный зал. – Что они делают?
Он специально игнорировал угол, в котором застыл неотлучно присутствующий при нем военный советник.
– Войска Ранига немного приблизились к городу, но вплотную не подходят. Впереди располагается группа ишибов и какое-то странное сооружение на колесах. Видимо, ишибы охраняют его.
– Оставшиеся стены осмотрели? Не нашли ничего подозрительного?
– Осматриваем, твое высочество. Пока что результатов нет.
– Скверная ситуация, Тевер, скверная. Думаешь, мы сможем выдержать хотя бы первый натиск?
– Не знаю, твое высочество. Разве что сразу же бросить в бой великих ишибов.
Седовласый далл нахмурился. Он с самого начала хотел предложить Нерману более мягкие условия, чтобы не доводить дело до битвы. Но Малый совет высказался против. Негласный принцип, который исповедовали почти все великие ишибы, звучал так: «Не сражайся с равным». А о бое с превосходящим противником вообще никто даже не думал. И если такие схватки имели место, то либо по причине недооценки одной из сторон, либо от безысходности.