Той ночью Сурент, как обычно, ворочался на кровати, переживая очередной кошмар-конфискацию во всех подробностях. Громкий стук в дверь прервал его мучения. Моментально открыв глаза, ишиб вскочил. В голове Сурента сон и явь еще не успели толком разъединиться, и какое-то время он думал, что вот оно – началось. Взяв себя в руки и поборов сердцебиение, ишиб пошел к дверям, одновременно пытаясь исследовать щупом того, кто скрывается за ними. К его радости, там не было ни Аррала, ни королевской охраны. За дверью стоял Тевер, доверенный секретарь далла-коменданта.
Хозяин дома отворил, и гость ввалился в прихожую, шумно дыша. Сурент даже посторонился, чтобы грязная одежда Тевера не испачкала его сорочку.
– Хорошо, что твой дом находится близко от порта, но далеко от верфи, – произнес визитер. – Я так намучился, пока пробирался к тебе. Везде патрули. К верфи вообще не подойти.
– Проходи в зал, – ответил Сурент. – Что-то случилось?
– Не зажигай света, – сказал Тевер, пробираясь в глубь дома. – Лучше никому не знать, что ты не спишь.
Он прошел несколько дверей и очутился у старого кресла. Нимало не мешкая, уселся в него, всколыхнув волну эмоций у хозяина: кресло было чистым.
– Далл здесь, – сообщил Тевер, откинувшись на спинку. И, словно не придавая никакого значения этой новости, принялся отряхивать свою одежду от пыли.
– Далл Зореант? – прошептал Сурент, словно не доверяя своему слуху.
– Да. – Верхний слой грязи осыпался на пол, но одежда чище не стала.
– Но что он здесь делает?!
– Прибыл для встречи с королем. Тайно.
– Почему тайно?
– Об этом никто не знает. Никто из членов Военного совета.
– Ох.
– Да-да, Сурент. И далл вспомнил о тебе. Твоей верности. И твоих… поистине замечательных отчетах.
Тевер сунул руку за пазуху и извлек мешочек. Способности ишиба безошибочно подсказали хозяину дома, что там находится золото.
– Это тебе. В счет будущего задания. Самого важного.
– Что я должен сделать? – деловито поинтересовался Сурент, принимая золото. Мысли о грязном кресле мгновенно вылетели у него из головы.
– Обеспечь тайную встречу.
– С Нерманом?! – шепотом воскликнул хозяин дома.
– Да.
Рука с мешочком замерла на полпути. Казалось, что Сурент готов вернуть его, но потом, поколебавшись, все же крепко прижал к груди.
– Но почему я? – спросил он, изо всех сил пытаясь понять, сколько же там монет. – Ты ведь здесь. Ты тоже можешь пойти к королю.
– Если я пойду, об этом станет известно. А вдруг переговоры провалятся? Нет, тебя никто не знает, тебе и идти.
– Но… как?! Как я доберусь до короля? И что ему скажу?