Рассвет открывал всё больше деталей помещения. С другой стороны виднелась небольшая дыра, через которую заходили и выходили выдроподобные существа, рычащие и ворчащие друг на друга.
Они все выглядели одинаковыми, и Марта не могла разобрать, сколько их. Время от времени они присаживались на задние лапы и смотрели на неё, их маленькие глазки были чернее смоли. Иногда один или двое из них спускались к нижнему уровню ямы, где плескалась и покачивалась черная вода - как будто прямо у её поверхности медленно передвигалось нечто большое. Но обычно они просто смотрели и рычали.
Она поняла, что нельзя сидеть, ничего не делая. Может быть, именно это и произошло с другими - они сидели тут, пока не умерли, а потом выдры обгрызли плоть с их костей.
Внезапно, двое на краю водоема подпрыгнули и побежали на самый верхний уровень. Они встали на задние лапы, взвизгивая и ворча.
Только тогда Марта услышала его - глухой, всасывающий звук, идущий снизу. Оранжево-розовые отблески от света, пробивающегося сквозь переплетенные сверху ветви, танцевали на поверхности черной воды. А потом они разошлись в стороны, и что-то восстало из водоема.
Марта отползла за земляной вал позади неё. Она инстинктивно вскрикнула и увидела, как отступили выдры.
Выглядело это так, будто сама чернильная вода поднялась вверх. Щупальце, с одного конца тоньше ее запястья, а с другого - шире, чем ее талия, появилось прямо перед нею. Вода скатывалась и капала с блестящей кожи, а щупальце колыхалось в воздухе. Марте это напомнило стебельчатый глаз улитки, зондирующий воздух в комнате, поворачивающийся, ищущий, охотящийся. Охотящийся за нею.
Медленно оно продвигалось всё дальше, и Марта уже могла разглядеть потоки крохотных гранул, струящихся внутри него. До её лица оставался всего шаг. И затем, подобно атакующей змее, щупальце бросилось на неё.
Оно было холодным как лёд, и Марта сделала резкий вдох, когда существо ударило её в лицо. Оно закрыло её рот и нос, извиваясь и корчась, как будто пыталось забраться ей в горло.
В отчаянии, она схватила его обеими руками: оно было блестящим и твердым как кожа, и в то же время, липким и скользким как масло, поэтому ногти ей не помогли.
С медленной и неумолимой силой, щупальце прижало её спиной к стене, плавно обвиваясь вокруг её головы. Она чувствовала, как оно медленно ползет по её ушам, пока она боролась, задыхаясь в его крепком захвате. У неё закружилась голова, так как кислород в легких начал заканчиваться. В панике Марта ударила его ногой, что было похоже на удар по дереву.