Она осторожно подтянула ее к себе и всмотрелась через переплетение веточек. Внутри, почти неразличимое, копошилось что-то блестящее и мокрое.
* * *
- Почему эти склизкие существа хотят нас? - спросила Тай у Доктора. - И что имел в виду Кол, говоря, что они хотят наш интеллект?
Доктор побарабанил пальцами по губам и прищурился.
- В этом есть определенный смысл, - наконец произнес он. - В том, что Кол сказал об интеллекте, и в том, что я испытал прошлой ночью, - он вытащил свои очки, покрутил в руках и спрятал обратно. - Что вам известно про SETI? - спросил он.
- Рыболовные? - переспросила Кэнди.
Доктор надел очки и язвительно взглянул на нее поверх них.
- Что-то связанное с китами? - высказалась Тай, - Лов китообразных?
Он бросил еще один осуждающий взгляд и покачал головой.
- И чему только учат людей в школах в нынешнее время? - он снова стянул очки. - Давайте, нам нужно работать, - сказал он внезапно.
Он повернулся кругом и стал что-то набирать на клавиатуре видео-стола: включилось верхнее освещение, а экраны погасли. Доктор промчался мимо Тай к двери.
- Ты куда? - спросила она, вскакивая на ноги.
- В смысле, куда мы, - ответил Доктор на полпути из комнаты.
Тай покачала головой и последовала на ним, Кэнди замкнула шествие.
- Ладно, - крикнула Тай, стараясь поспеть за ним. - Куда мы?
- Мы, - крикнул он в ответ через плечо, - туда же, куда они забрали остальных.
- В гнезда?
Двери впереди распахнулись, выпуская Доктора в оранжевый полдень.
- Нет, - крикнул он, - к реке.
Тай удалось поравняться с ним, а Кэнди бежала трусцой с другой стороны, пытаясь подстроиться под его шаг.
- Как ты узнал, что они пошли туда?
Он постучал пальцем по виску.
- Это - одна из вещей, о которых мне рассказали протеины.
- Один из них? - спросила Тай. - Значит, это закодированная информация?
Он состроил пренебрежительную гримасу.
- Процесс кодирования информации - штука сама по себе слегка не взаправдашняя и представляющая собой своеобразный метод "проб и ошибок". Уржеры с Мастака были способны закодировать целую симфонию, полное собрание сочинений Чубася и рецепт шоколадного торта в протеины, которые я ввел в себя. Но наши маленькие склизкие друзья не очень-то дотягивают до уровня Уржеров, - он презрительно взмахнул рукой. - Скорее, они просто дилетанты - но полагаю, свою задачу они выполнили.
- Какую? - спросила Тай, явно начиная злиться от его недомолвок.
Доктор завернул за угол и направился к главной площади.
Тай и Кэнди бежали, чтобы не отстать от него.
- Они хотели расшевелить всех нас, заставить злиться, действовать инстинктивно, - объяснил он. - Это помогает подавить наш разум, нашу свободу воли. Мне кажется, что они всё ещё экспериментируют, всё ещё пытаются выработать подходящие протеины, подходящие связи РНК, чтобы хорошенько нас связать. О! - он взглянул на Кэнди. - Напомни мне, когда-нибудь еще использовать эту фразу. На чем я остановился? Ах, да, - он принялся рассуждать, - я думаю, они просто тестировали нас - нас, то есть не выдр. Они месяцами практиковались на выдрах и сейчас уже, наверное, идеально приноровились вязать их по рукам и ногам, в смысле, лапам. Дрянь, которую они ввели в Марту - и которую я ввел в себя - довольно проста: несколько инициирующих химикатов, капелька тупости, чуток ярости и крупица прожорливости. О, и кое-какие картинки.